Una bozza di lavoro presenta principi e proposte volte a rimettere in pista uno sforzo guidato dagli Stati Uniti per rimodellare l'instabile regione che è deragliato dopo l'attacco di Hamas a Israele del 7 ottobre e lo scoppio della guerra a Gaza, secondo due fonti che hanno visto il documento.
Si tratta di una strategia a lungo termine che deve affrontare numerosi ostacoli, non ultimo l'incertezza sull'evoluzione del conflitto a Gaza.
I negoziatori statunitensi e sauditi hanno, per ora, dato priorità ad un accordo di sicurezza bilaterale che sarebbe poi parte di un pacchetto più ampio presentato al Primo Ministro israeliano Benjamin Netanyahu, che dovrebbe decidere se fare concessioni per garantire i legami storici con Riyadh, hanno detto cinque delle fonti.
"Siamo molto vicini a raggiungere un accordo" sulla parte statunitense-saudita del pacchetto, ha detto giovedì il portavoce del Dipartimento di Stato americano Matthew Miller, prevedendo che i dettagli potrebbero essere definiti "in tempi molto brevi".
È probabile che questa parte del piano richieda garanzie formali da parte degli Stati Uniti per la difesa del regno, nonché l'accesso saudita ad armamenti statunitensi più avanzati in cambio dell'interruzione degli acquisti di armi cinesi e della limitazione degli investimenti di Pechino nel Paese, secondo i diplomatici stranieri nel Golfo e le fonti a Washington.
Si prevede che l'accordo di sicurezza tra Stati Uniti e Arabia Saudita preveda anche la condivisione di tecnologie emergenti con Riyadh, tra cui l'intelligenza artificiale, secondo le persone che hanno familiarità con la questione.
I termini dovrebbero essere finalizzati entro poche settimane, ha detto un funzionario statunitense in condizione di anonimato.
Si prevede che le condizioni che Netanyahu dovrà affrontare per aderire a un accordo più ampio includano la cessazione della guerra a Gaza e l'accordo su un percorso per la creazione di uno Stato palestinese, entrambe condizioni alle quali Netanyahu ha resistito con fermezza.
I funzionari statunitensi sperano che Netanyahu non voglia perdere l'opportunità storica di aprire le relazioni con l'Arabia Saudita, custode dei siti più sacri dell'Islam, ma sono consapevoli delle pressioni politiche interne a cui è sottoposto, tra cui quella di evitare che il governo più di destra di Israele crolli.
Un patto più ampio che garantisca al maggior esportatore di petrolio del mondo la protezione militare degli Stati Uniti, insieme alla normalizzazione con Israele, unirebbe due nemici di lunga data e legherebbe Riyadh a Washington in un momento in cui la Cina sta facendo breccia nella regione.
Un accordo di normalizzazione rafforzerebbe anche le difese di Israele contro l'arcinemico Iran e darebbe al Presidente degli Stati Uniti Joe Biden una vittoria diplomatica in vista delle elezioni presidenziali del 5 novembre.
A pesare su questi sforzi c'è la minaccia di Netanyahu di lanciare un'offensiva militare nella città meridionale di Gaza, Rafah, dove si rifugiano più di un milione di palestinesi, nonostante le suppliche degli Stati Uniti di astenersi da un'operazione che potrebbe comportare ulteriori pesanti vittime civili.
NESSUNA NORMALIZZAZIONE MENTRE IL CONFLITTO DI GAZA INFURIA
L'Arabia Saudita ha chiesto una tregua immediata che porti ad un cessate il fuoco permanente e sostenibile nella guerra di Israele contro Hamas e passi concreti verso la creazione di uno Stato palestinese indipendente.
"Mettere una proposta sul tavolo è una cosa, una proposta che potremmo portare a Israele (per la normalizzazione)", ha detto Miller. Ma l'Arabia Saudita, ha aggiunto, ha chiarito che non ci sarà alcun accordo di normalizzazione "mentre il conflitto a Gaza è ancora in corso".
Ha parlato solo un giorno dopo che il Segretario di Stato Antony Blinken è tornato da un viaggio in Medio Oriente, durante il quale ha avuto colloqui separati con Netanyahu e il Principe ereditario saudita Mohammed bin Salman.
Sebbene l'Amministrazione Biden sia vicina a svelare i suoi piani, il tempo stringe per trasformarli in realtà, dato che gli Stati Uniti si stanno addentrando nella campagna elettorale presidenziale.
L'idea iniziale degli assistenti di Biden, nei negoziati a tre prima dell'attacco di Hamas del 7 ottobre, era che i sauditi ottenessero gli impegni di sicurezza degli Stati Uniti in cambio della normalizzazione con Israele. Ma ora l'amministrazione sembra vicina a presentare a Netanyahu il suo piano completo, senza che lui abbia approvato il ruolo di Israele.
Inoltre, non è chiaro se le garanzie di difesa degli Stati Uniti per l'Arabia Saudita, che dovrebbero essere inferiori a un patto completo in stile NATO, saranno inserite in un trattato che richiede la ratifica del Congresso, ma qualsiasi accordo sulla cooperazione nucleare richiederà probabilmente l'approvazione di Capitol Hill.
Un accordo saudita proposto si scontrerebbe con l'opposizione del Congresso, dove molti legislatori hanno denunciato Riyadh per l'intervento nello Yemen, le mosse per sostenere i prezzi del petrolio e il suo ruolo nell'uccisione del giornalista Jamal Khashoggi nel 2018.
Il Senatore Edward Markey, da sempre sostenitore delle salvaguardie di non proliferazione nucleare, ha affermato in una lettera al collega democratico Biden mercoledì che non ci si può fidare dell'Arabia Saudita, "una nazione con un terribile record di diritti umani", che utilizzerà il suo programma nucleare solo per scopi pacifici e cercherà di sviluppare armi nucleari.
Tuttavia, gli assistenti del Congresso hanno detto che l'accordo giusto potrebbe attirare un sostegno sufficiente per ottenere la maggioranza di due terzi del Senato necessaria per ratificare un trattato, conquistando l'appoggio dei Democratici per qualcosa che è una priorità di Biden, e dei Repubblicani, se il governo di Israele è a bordo.
