Diversi proprietari di fabbriche di abbigliamento nel Bangladesh, hub globale della produzione di moda, stanno chiedendo ai clienti, tra cui H&M, di aiutarli a pagare un aumento dei salari di quasi il 60%, imposto dal governo, ben sapendo che la debolezza delle vendite potrebbe frenare i loro sforzi.

Dopo una settimana di scontri mortali tra i lavoratori dell'industria dell'abbigliamento e la polizia a causa delle retribuzioni, martedì il Governo ha dichiarato che il salario minimo aumenterà del 56,25% a 12.500 taka (114 dollari) al mese a partire dal 1° dicembre, il primo aumento in cinque anni.

Un gruppo di proprietari di fabbriche, leader sindacali e funzionari ha approvato l'aumento all'unanimità, ha dichiarato Siddiqur Rahman, rappresentante dei proprietari. I salari bassi hanno aiutato il Bangladesh a diventare il più grande esportatore di indumenti al mondo dopo la Cina, ma l'impennata dei prezzi del carburante e dell'energia elettrica ha aumentato il costo della vita della popolazione di questa nazione in via di sviluppo dell'Asia meridionale.

Parlando con Reuters mercoledì, Rahman ha detto che l'aumento dei salari - che arriva prima delle elezioni generali di gennaio - potrebbe essere un "disastro" per un'industria che rappresenta quasi il 16% del PIL e genera più di 40 miliardi di dollari all'anno di esportazioni.

Il Bangladesh ospita più di 4.000 fabbriche che riforniscono marchi globali, dai rivenditori di fast fashion come Inditex, proprietario di Zara, e Gap Inc, ai più prestigiosi Hugo Boss e Lululemon.

Ma come la maggior parte dei produttori di beni di consumo, i rivenditori di moda sono alle prese con scorte elevate e con un rallentamento dell'economia globale, dove gli acquirenti nei mercati chiave stanno acquistando meno perché sentono la pressione. Questo ha portato ad un calo del 14% nelle esportazioni di abbigliamento del Bangladesh il mese scorso.

"Il momento non è buono", ha detto Fazlul Hoque, amministratore delegato di Plummy Fashions ed ex presidente dell'Associazione dei Produttori ed Esportatori di Maglieria, a proposito dell'aumento dei salari.

"L'industria è già in difficoltà, il flusso di ordini è lento, la fornitura di energia non è adeguata e la situazione economica generale non è buona. In un momento del genere, un grande aumento dei salari sarà certamente difficile... ma per i lavoratori, sono d'accordo che si tratta di una richiesta legittima".

Hoque ha detto che l'aumento aggiungerà il 5-6% ai costi complessivi, un aumento che lui e altri proprietari di fabbriche hanno chiesto ai loro clienti di aiutare a sostenere accettando tariffe più alte. La manodopera rappresenta il 10-13% dei loro costi totali.

Tuttavia, non è ottimista.

"In passato, abbiamo visto che aumentavano solo un po', non abbastanza per pagare il costo extra", ha detto Hoque. "Potrebbero esserci delle eccezioni, ma ci sono migliaia di acquirenti e non tutti accetteranno di coprire l'intero importo. Non c'è alcuna applicazione legale nei confronti degli acquirenti".

Il mese scorso, diversi marchi di moda, tra cui Abercrombie & Fitch, Adidas, Gap, Hugo Boss, Levi Strauss , Lululemon, Puma, PVH e Under Armour, hanno comunicato al Primo Ministro Sheikh Hasina, in una lettera, il loro "impegno ad attuare pratiche di acquisto responsabili" per consentire salari più alti.

"Continuiamo a raccomandare al Governo del Bangladesh di adottare un meccanismo di revisione annuale del salario minimo per tenere il passo con i fattori macroeconomici in evoluzione", si legge nella lettera. Oltre all'aumento salariale, il Governo ha dichiarato che i lavoratori riceveranno un incremento annuale del 5%.

Babul Akter, presidente della Bangladesh Garment and Industrial Workers Federation, ha esortato i marchi globali a pagare di più, dicendo: "I proprietari potrebbero avere qualche problema a far fronte all'aumento dei salari".

Ma Abdus Salam Murshedy, amministratore delegato di Envoy Group che vende, tra gli altri, a Walmart, Zara e American Eagle Outfitter, ha detto che gli acquirenti non sono disposti a pagare il "prezzo giusto, il prezzo equo", con le principali economie che rallentano e le guerre in Ucraina e in Medio Oriente che sollevano preoccupazioni geopolitiche.

"Le parole degli acquirenti vanno bene, ma quando effettuano gli ordini, dicono che ci sono molti altri fornitori concorrenti, quindi è meglio che facciate questo, fate quello", ha detto Murshedy, che è anche un legislatore del partito Awami League di Hasina.

"L'industria deve essere in grado di pagare i propri costi. Se non c'è un'industria, dove lavoreranno i lavoratori?".

(1 dollaro = 110.0000 taka) (Servizio di Krishna N. Das a Nuova Delhi e Ruma Paul a Dhaka; redazione di Miral Fahmy)