Hamas ha detto venerdì che si consulterà con altre fazioni militanti palestinesi sulla sua strategia per negoziare un arresto della guerra scatenata dall'attacco del 7 ottobre contro Israele.
Le Nazioni Unite hanno avvertito che gli aiuti per Gaza potrebbero bloccarsi in pochi giorni dopo che Israele ha preso il controllo del valico di frontiera di Rafah tra Gaza e l'Egitto, chiudendo la via vitale da cui dipende l'enclave di 2,3 milioni di palestinesi.
I colloqui per il cessate il fuoco e il rilascio degli ostaggi detenuti da Hamas si sono conclusi giovedì al Cairo senza un accordo, dopo che Israele ha affermato che una proposta dei mediatori del Qatar e dell'Egitto includeva elementi inaccettabili.
Hamas, che ha detto di aver accettato la proposta, ha affermato in una dichiarazione che il "rifiuto di Israele... ha riportato le cose alla prima piazza".
La Casa Bianca ha definito la fine dei colloqui, che il Direttore della CIA William Burns stava aiutando a mediare, "profondamente deplorevole", ma ha detto che gli Stati Uniti ritengono che le differenze siano superabili.
"Stiamo lavorando duramente per mantenere entrambe le parti impegnate a continuare la discussione, anche se solo virtualmente", ha detto il portavoce della Casa Bianca per la sicurezza nazionale John Kirby.
Nonostante le forti pressioni degli Stati Uniti, Israele ha detto che procederà con un assalto alla città meridionale di Rafah, dove più di 1 milione di sfollati hanno cercato rifugio e le forze israeliane dicono che i combattenti di Hamas si sono trincerati.
I carri armati israeliani hanno catturato la strada principale che divide le sezioni orientale e occidentale di Rafah venerdì, circondando di fatto il lato orientale in un assalto che ha indotto Washington a sospendere la consegna di alcuni aiuti militari al suo alleato.
La Casa Bianca ha dichiarato di osservare da vicino le operazioni israeliane "con preoccupazione", ma sembravano essere localizzate intorno al valico di Rafah chiuso e non riflettevano un'invasione su larga scala.
"Ancora una volta, esortiamo gli israeliani ad aprire immediatamente il valico all'assistenza umanitaria", ha detto il portavoce della Casa Bianca per la sicurezza nazionale John Kirby.
Il piano di Israele di assaltare Rafah ha innescato una delle più grandi fratture da generazioni con il suo principale alleato, gli Stati Uniti.
In un rapporto al Congresso, l'amministrazione del Presidente Joe Biden venerdì ha affermato che l'uso di armi fornite dagli Stati Uniti a Gaza da parte di Israele potrebbe aver violato il diritto umanitario internazionale, intensificando le critiche nei confronti del suo alleato principale.
Ma l'amministrazione ha anche detto che, a causa del caos della guerra, non ha potuto verificare i casi specifici in cui l'uso di queste armi potrebbe aver violato il diritto internazionale, non riuscendo a fare una valutazione definitiva sulla questione.
Anche il Ministero degli Esteri francese ha chiesto a Israele di riaprire il valico di Rafah in una dichiarazione in cui esorta "le autorità israeliane a cessare questa operazione militare senza indugio e a ritornare sulla strada dei negoziati".
Quasi 35.000 persone sono morte durante la guerra, secondo le autorità sanitarie di Gaza gestite da Hamas. Circa 1.200 persone sono state uccise in Israele e 253 sono state prese in ostaggio nell'attacco di Hamas del 7 ottobre che ha scatenato il conflitto, secondo i conteggi israeliani.
"PRATICAMENTE NESSUN AIUTO UMANITARIO"
I residenti hanno descritto esplosioni e spari quasi costanti a est e a nord-est di Rafah venerdì, con intensi combattimenti tra le forze israeliane e i militanti di Hamas e della Jihad Islamica.
Hamas ha dichiarato di aver teso un'imboscata ai carri armati israeliani nei pressi di una moschea nella parte orientale della città.
Israele ha ordinato ai civili di uscire dalla parte orientale di Rafah, costringendo decine di migliaia di persone a cercare rifugio fuori dalla città, in precedenza ultimo rifugio di oltre un milione di persone fuggite da altre parti dell'enclave durante la guerra.
Israele afferma di non poter vincere la guerra senza sradicare migliaia di combattenti di Hamas che ritiene siano dispiegati a Rafah. Hamas dice che combatterà per difenderla.
I rifornimenti si stanno già esaurendo e le operazioni di aiuto potrebbero fermarsi entro pochi giorni, a causa dell'esaurimento delle scorte di carburante e di cibo, hanno dichiarato le agenzie di aiuto delle Nazioni Unite.
"Per cinque giorni, nessun carburante e praticamente nessun aiuto umanitario è entrato nella Striscia di Gaza, e stiamo raschiando il fondo del barile", ha detto il coordinatore senior delle emergenze dell'UNICEF nella Striscia di Gaza, Hamish Young.
Le agenzie umanitarie affermano che la battaglia ha messo in pericolo centinaia di migliaia di civili sfollati.
"Non è sicuro, tutta Rafah non è sicura, perché da ieri sono atterrati ovunque i proiettili dei carri armati", ha detto a Reuters Abu Hassan, 50 anni, residente a Tel al-Sultan, a ovest di Rafah, tramite un'applicazione di chat.
"Sto cercando di andarmene, ma non posso permettermi 2.000 shekel (540 dollari) per comprare una tenda per la mia famiglia", ha detto. "C'è un crescente movimento di persone fuori da Rafah anche dalle aree occidentali, sebbene non siano state designate come zone rosse dall'occupazione".
I carri armati israeliani hanno isolato la parte orientale di Rafah dal sud, catturando e chiudendo l'unico passaggio tra l'enclave e l'Egitto. Un'avanzata venerdì verso la strada di Salahuddin, che divide l'enclave, ha completato l'accerchiamento della 'zona rossa' da cui hanno ordinato ai residenti di uscire.
L'esercito israeliano ha dichiarato che le sue forze nella parte orientale di Rafah hanno individuato diversi tunnel, e le truppe sostenute da un attacco aereo hanno combattuto da vicino con gruppi di combattenti di Hamas, uccidendone diversi.
I jet israeliani hanno colpito diversi siti da cui sono stati lanciati razzi e bombe di mortaio verso Israele negli ultimi giorni.
L'Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha appoggiato in modo schiacciante l'offerta palestinese di diventare un membro a pieno titolo delle Nazioni Unite, riconoscendo l'idoneità all'adesione e raccomandando al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite di "riconsiderare favorevolmente la questione".
