S&P GSCI NATURAL GAS INDEX Il gas ha rappresentato circa il 51% della produzione totale di elettricità in Italia nel 2022, rendendo il Paese il più dipendente dal gas tra le maggiori economie europee, secondo i dati di Ember.
L'Italia dipende anche in modo preponderante dalle importazioni per le forniture di gas, con oltre il 95% del gas del Paese spedito dall'estero nel 2022, secondo l'Istituto dell'Energia.
L'elevata dipendenza dalle importazioni di gas ha spinto l'Italia ad accelerare la costruzione di capacità elettrica da fonti rinnovabili come il solare e l'eolico, che nel 2022 aumenteranno rispettivamente dell'11% e del 5%, superando la crescita di altre fonti.
L'aumento della capacità rinnovabile ha a sua volta incrementato l'elettricità generata in Italia da fonti pulite di oltre l'11% nei primi nove mesi del 2023, arrivando a rappresentare un record del 45,2% della produzione di elettricità, secondo i dati Ember.
Tuttavia, anche con i guadagni record nella produzione di elettricità pulita, il gas naturale è rimasto la fonte dominante di elettricità in Italia quest'anno e sembra destinato a rimanere la base del sistema elettrico del Paese ancora per decenni, nonostante gli ulteriori aumenti di energia rinnovabile previsti per i prossimi anni.
BASE INDUSTRIALE
La chiave del potere del gas naturale nel mix di generazione dell'Italia è l'alto livello di domanda di energia industriale del Paese.
L'Italia è la seconda economia manifatturiera in Europa e si distingue per la produzione di macchinari, prodotti di moda, articoli alimentari, parti di automobili e prodotti farmaceutici, secondo il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti.
Il Paese è anche un grande produttore ed esportatore di automobili, mobili e gres, e quindi possiede un paesaggio industriale di ampio respiro, con esigenze di energia elettrica 24 ore su 24.
Tuttavia, i costi dell'energia elettrica in Italia hanno subito un'impennata da quando l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia nel 2022 ha tagliato le forniture di gas naturale all'Europa occidentale, facendo impennare i costi dell'energia elettrica a livello regionale.
Finora, nel 2023, i costi medi dell'energia elettrica all'ingrosso in Italia sono superiori del 147% circa rispetto alla media del 2019, secondo i dati compilati da LSEG.
Questa scala di aumento dei prezzi è simile a quella della Germania, il più grande hub manifatturiero d'Europa, nello stesso periodo.
Ma oltre a ciò, i prezzi dell'energia elettrica in Italia hanno ampliato il loro premio di lunga data rispetto ai prezzi dell'energia elettrica in Germania, e su base mensile sono attualmente superiori di circa 50 euro per megawattora rispetto ai prezzi medi dell'energia elettrica in Germania, secondo LSEG.
Questo premio si confronta con un premio medio di 17 euro/MWh dal 2019 al 2021, e indica che i grandi utenti di energia elettrica in Italia potrebbero essere stati colpiti ancora più duramente di quelli tedeschi dal rally regionale dei prezzi dell'energia elettrica registrato nell'ultimo anno circa.
SCUDO DEL GAS
Per aiutare a sostenere l'industria italiana, lo scorso anno il Governo ha presentato un pacchetto di misure da 9 miliardi di euro, che vanno dall'aumento della produzione di gas e delle scorte di gas alla possibilità per le aziende di pagare le bollette energetiche in un massimo di 36 rate.
L'accordo ENI di questa settimana offre un'ulteriore protezione ai consumatori, riducendo ulteriormente la dipendenza dell'Italia dalla Russia per le forniture di gas naturale, anche se consolida la posizione del Qatar come principale fornitore di GNL in Italia.
Gli Stati Uniti e l'Algeria sono altri importanti fornitori di GNL all'Italia e stanno contribuendo a far sì che le importazioni di GNL dell'Italia superino il record dello scorso anno di 24,5 milioni di metri cubi quest'anno, secondo i dati di tracciamento delle navi di Kpler.
Insieme alle scorte di stoccaggio di gas quasi piene - i serbatoi sono al 98% della capacità, secondo LSEG - questi maggiori volumi di importazioni di gas naturale dovrebbero garantire ai consumatori di energia dell'Italia forniture adeguate di energia elettrica per tutto il prossimo inverno, quando la domanda di riscaldamento raggiungerà il suo picco.
A lungo termine, i maggiori volumi di gas naturale assicurano anche la stabilità dell'approvvigionamento energetico, anche quando alla rete del Paese si aggiungono maggiori volumi di generazione intermittente da fonti rinnovabili. Le aziende elettriche possono utilizzare gli impianti a gas per integrare le forniture del sistema quando la generazione da impianti solari ed eolici cala.
L'aumento delle forniture di gas può anche contribuire a ridurre i costi complessivi dell'energia elettrica, e a sua volta dovrebbe contribuire ad aumentare la competitività delle aziende italiane rispetto ai rivali regionali.
In definitiva, l'accordo ENI-Qatar sembra destinato a sostenere i forti legami dell'Italia con il mercato del gas ancora per diversi anni, anche se il Paese continua a sviluppare una maggiore capacità di generazione rinnovabile come parte degli obiettivi di transizione energetica a lungo termine.
< Le opinioni qui espresse sono quelle dell'autore, un editorialista di Reuters.
