L'esplorazione offshore si è affievolita dopo che il boom dello shale negli Stati Uniti ha dato il via a nuove forniture di petrolio, più economiche da sfruttare, e dopo che i passati superamenti dei costi offshore hanno spinto i progetti in acque profonde a passare in secondo piano.
I nuovi progetti in acque profonde hanno gli attributi che le compagnie petrolifere e del gas stanno cercando: produzione a lungo termine, costi di pareggio più bassi, grandi potenziali di risorse e minori emissioni di carbonio, ha dichiarato Pablo Medina, responsabile delle nuove iniziative presso i consulenti energetici Welligence.
"Le acque profonde sono tornate in voga", ha detto Medina.
La spesa di capitale per le nuove trivellazioni in acque profonde è destinata a raggiungere un massimo di 12 anni il prossimo anno, secondo le previsioni della società di consulenza Rystad Energy. Gli investimenti in campi di acque profonde nuovi ed esistenti potrebbero raggiungere i 130,7 miliardi di dollari nel 2027, con un aumento del 30% rispetto al 2023.
"Il ritorno delle operazioni offshore e in acque profonde sarà un tema importante all'OTC, e la Namibia sarà al centro dell'attenzione", ha detto James West, senior managing director della società finanziaria Evercore, riferendosi alla recente serie di scoperte di petrolio al largo della costa dell'Africa occidentale.
PERIODI DI RITORNO PIÙ RAPIDI
Con i prezzi del greggio superiori a 70 dollari al barile, i produttori di energia possono aspettarsi un ritorno sui loro progetti multimiliardari in acque profonde in sei anni, un periodo relativamente breve se si considera la maggiore durata dei pozzi rispetto allo scisto, ha spiegato Matt Hale, vicepresidente della ricerca sulla catena di approvvigionamento di Rystad, in occasione del Rystad Energy Forum a Houston il mese scorso.
Le risorse delle acque profonde offrono anche una minore intensità di emissioni di carbonio rispetto allo scisto e ad altri oli stretti, con una media di 2 kg di anidride carbonica per barile in meno rispetto allo scisto, ha detto Hale. Questo fa gola agli investitori che cercano scommesse più sicure, visto l'inasprimento delle normative ambientali.
L'entusiasmo per l'offshore è aumentato con le scoperte e le scoperte tecnologiche. Si prevede che Mopane, in Namibia, possa contenere fino a 10 miliardi di barili di petrolio, ha dichiarato il mese scorso la società petrolifera portoghese Galp Energia.
Chevron e TotalEnergies hanno fatto un passo avanti negli ambienti ad altissima pressione con il loro progetto Anchor nel Golfo del Messico, il primo al mondo a operare a pressioni una volta insondabili di 20.000 libbre per pollice quadrato (psi).
La piattaforma Anchor si sta preparando ad avviare la produzione al largo della costa della Louisiana e, al suo apice, produrrà fino a 75.000 barili al giorno (bpd) di greggio e funzionerà per 30 anni.
Il blocco Stabroek, al largo della costa della Guyana, ha dimostrato il potenziale di produzione a basso costo che rivaleggia con i migliori giacimenti in acque profonde.
Nei prossimi sei anni, si prevede che più della metà delle sue risorse recuperabili saranno pompate a un prezzo di pareggio inferiore a 30 dollari al barile, secondo Rystad. Si tratta di un prezzo paragonabile al breakeven di circa l'80% delle risorse recuperabili in acque profonde al largo della Norvegia, secondo le stime di Rystad.
Il rinnovato interesse per le acque profonde ha incrementato la domanda e i risultati degli appaltatori di perforazione offshore. Le tariffe di alcune navi hanno superato i 500.000 dollari al giorno e la durata dei contratti si sta allungando a causa della diminuzione dell'offerta di navi.
"Stiamo raggiungendo questo crescendo nei prossimi 18 mesi circa, quando il mercato (degli impianti di perforazione in acque profonde) si stabilizzerà", ha dichiarato Leslie Cook, analista della catena di approvvigionamento upstream presso la società di consulenza Wood Mackenzie. (Relazioni di Georgina McCartney a Houston; Redazione di Sam Holmes)
