La Casa Bianca si aspettava che l'agitazione dei Democratici a causa di Gaza si affievolisse man mano che Biden riprendeva la sua campagna contro il candidato repubblicano Donald Trump, hanno detto i funzionari.
A nove mesi dalle elezioni, il problema si sta aggravando, in quanto l'opposizione di Biden alla richiesta di un cessate il fuoco permanente continua a suscitare la rabbia di una coalizione di elettori che ha favorito la sua vittoria nel 2020, dai neri americani agli attivisti musulmani nel Michigan, una regione assolutamente da vincere, fino ai giovani elettori, secondo le interviste.
I Democratici si sono ampiamente divisi sul sostegno vocale di Biden a Israele dopo gli attacchi di Hamas del 7 ottobre che hanno ucciso 1.200 israeliani, secondo i sondaggi. Alcuni ebrei americani, che in gran parte votano per i democratici, hanno sostenuto Biden, un sionista dichiarato. Molti giovani democratici e persone di colore si oppongono al suo approccio, disturbati da un crescente numero di morti a causa della rappresaglia israeliana a Gaza, che supera i 29.700, secondo il Ministero della Sanità di Gaza.
Parti cruciali di questa coalizione appaiono disilluse, deluse e arrabbiate.
Nella gara per la nomination democratica del Michigan di martedì, gli attivisti arabo-americani che lo hanno sostenuto nel 2020 hanno giurato di non dare il loro sostegno, esortando gli elettori delle primarie a selezionare "non impegnato" alle urne, in una prima prova di tornasole di come la gestione di Biden a Gaza potrebbe danneggiarlo nello Stato in bilico.
Nella speranza di affrontare le loro frustrazioni, i funzionari dell'amministrazione Biden si sono incontrati l'8 febbraio con i leader della comunità arabo-americana in Michigan e hanno tenuto un ulteriore incontro nello Stato, non riportato in precedenza, hanno detto due fonti con conoscenza diretta dell'incontro.
Ai partecipanti è stato chiesto di non rendere pubblici i dettagli. I funzionari dell'Amministrazione hanno discusso degli aiuti umanitari per Gaza e hanno notato che Biden era pubblicamente più critico nei confronti di Israele, hanno detto le fonti.
In conversazioni private, i funzionari hanno detto che Biden e alcuni dei suoi più stretti consiglieri sono rimasti contrari a chiedere un cessate il fuoco permanente, nonostante le pressioni interne per cambiare rotta, hanno detto una delle fonti e altre tre.
In risposta alle domande di Reuters, il portavoce della campagna di Biden, Seth Schuster, ha detto: "Il Presidente sta lavorando per guadagnarsi ogni voto e la nostra campagna continuerà a impegnarsi direttamente con gli elettori su una serie di questioni", tra cui "una pace duratura in Medio Oriente".
La Casa Bianca a metà febbraio ha proposto una risoluzione di cessate il fuoco temporaneo al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, ma ha posto il veto su una misura che chiedeva un cessate il fuoco permanente. Biden ha detto lunedì che sperava di vedere un cessate il fuoco temporaneo per liberare gli ostaggi entro una settimana, anche se Hamas e Israele sembrano lontani dai colloqui.
In Wisconsin, un altro Stato in bilico, gli attivisti democratici hanno in programma dimostrazioni per la posizione di Biden su Gaza, ha detto Heba Mohammad, direttore dell'organizzazione digitale della campagna di Biden nel 2020, che ora sta organizzando proteste contro di lui.
Al di là dei campi di battaglia elettorali, la guerra ha aperto una crepa nella base del Partito Democratico. La campagna presidenziale vincente di Biden nel 2020 è stata sostenuta da nuovi elettori, attivisti neri e altri democratici progressisti. Questi gruppi hanno inondato i social media, presidiato banche telefoniche e bussato alle porte durante la pandemia per ribaltare gli Stati della Rust Belt che Trump aveva vinto nel 2016, a volte con margini ristretti.
Alcuni neri americani hanno espresso solidarietà con i palestinesi e vedono la loro causa come un riflesso della propria esperienza di oppressione. Alcuni elettori democratici della Gen Z e dei millennial, che hanno votato per Biden in numeri record nel 2020, vedono la guerra di Gaza come la prova che la loro voce non viene ascoltata a Washington.
Mentre nessuna delle cinque dozzine di Democratici intervistati da Reuters ha detto che sosterrà Trump, la metà ha detto che sta considerando di non partecipare alle elezioni o di scegliere un terzo partito.
La campagna di Biden ha riconosciuto le preoccupazioni. Ma sottolinea le prove dell'entusiasmo democratico, come la recente raccolta di fondi. La scorsa settimana, la sua campagna e gli alleati del Partito Democratico hanno dichiarato di aver raccolto più di 42 milioni di dollari a gennaio e di avere 130 milioni di dollari in contanti per una probabile competizione contro Trump.
Tuttavia, la campagna di Biden è stata sorpresa dalla profondità della rabbia e della frustrazione per Israele e altre politiche, secondo una dozzina di funzionari della sua campagna, della Casa Bianca e del Partito Democratico. "Stiamo subendo più danni del previsto" dal sostegno di Biden a Israele, ha detto un consigliere senior della campagna.
Mitch Landrieu, co-presidente della campagna, ha riconosciuto che la questione è "difficile", ma ha detto che la campagna ha tempo per dissipare le preoccupazioni. "Potete aspettarvi una campagna molto, molto aggressiva verso tutti gli elettori, in particolare verso i giovani, su tutti questi temi", ha detto a Reuters durante una visita della campagna a Flint, nel Michigan.
"Il Presidente - e noi dovremo seguire il suo esempio - ha detto molte, molte volte che non sta pensando a questo in termini di elezioni. Sta pensando a ciò che è giusto fare", ha detto Landrieu.
Sottovalutare queste preoccupazioni potrebbe essere un errore, dicono alcuni strateghi democratici.
"È davvero pericoloso", ha detto James Zogby, fondatore dell'Arab American Institute e membro di lunga data del Comitato Nazionale Democratico. Gli ex candidati democratici alla presidenza Al Gore e Hillary Clinton sono stati entrambi sconfitti dopo aver ignorato i segnali di allarme all'interno del loro stesso partito. "Lo abbiamo visto nel 2000, lo abbiamo visto nel 2016", ha detto Zogby.
"FATE RAGIONARE QUESTA CAMPAGNA".
In Michigan, il voto di protesta spinto dagli attivisti politici arabo-americani e musulmani minaccia di oscurare le primarie di martedì. Gli organizzatori del movimento "uncommitted" chiedono un cessate il fuoco permanente a Gaza e la fine degli aiuti militari degli Stati Uniti a Israele, in una campagna che ha risuonato tra i giovani elettori e le persone di colore di diverse religioni e provenienze.
La posta in gioco è alta. Il Michigan ospita oltre 300.000 elettori arabo-americani e musulmani e ha registrato la più alta affluenza a livello nazionale di giovani elettori, di età compresa tra i 18 e i 29 anni, nelle elezioni di midterm del 2022. Biden ha vinto lo Stato per meno di 155.000 voti nel 2020.
Emgage Action e Listen to Michigan, gruppi guidati da attivisti musulmani, mirano a convincere almeno il 10% degli elettori delle primarie democratiche del Michigan a scegliere "uncommitted", un margine simbolicamente significativo di circa 10.000 voti - circa pari alla sconfitta di Hillary Clinton nel 2016 contro Trump in Michigan.
Per alcuni è una questione personale. "Non so nemmeno se Biden consideri il mio popolo o il mio sangue come vero sangue umano", ha detto Abdualrahman Hamad, un oculista palestinese-americano di Detroit. Hamad ha detto che 30 membri della sua famiglia allargata sono stati uccisi a Gaza questo mese. Ha detto di aver sostenuto Biden nel 2020, ma ha fatto centinaia di telefonate per convincere gli elettori a non votare martedì.
Sebbene Biden sia diventato più critico nei confronti delle rappresaglie israeliane a Gaza, man mano che il conflitto si protrae, non si è fermato a chiedere un cessate il fuoco immediato e permanente o a bloccare i finanziamenti a Israele, passi che decine di elettori hanno detto a Reuters essere necessari per riconquistare il loro sostegno.
"Quello che voglio è che le persone che circondano il Presidente Biden facciano ragionare questa campagna e gli dicano che se non adotta un approccio diverso, perderà gli elettori chiave qui in Michigan che consegneranno a Trump la presidenza", ha detto Abbas Alawieh, un ex collaboratore senior del Congresso che ora è uno stratega democratico in Michigan.
"TRADITO".
Fuori dal Michigan, le chiese e gli attivisti neri chiedono a Biden di spingere per un cessate il fuoco. Alcuni, come Celine Mutuyemariya, organizzatrice politica nera in Kentucky, dicono di sentirsi traditi.
"Quando si tratta di lottare per i suoi elettori, gli elettori che lo hanno messo in carica nel 2020, ci ha completamente abbandonato", ha detto.
Mutuyemariya ha detto di aver votato per Biden nel 2020 e di aver convinto altri a sostenerlo dopo l'uccisione di Breonna Taylor da parte della polizia nel marzo 2020, una donna di colore il cui omicidio ha alimentato le proteste per la giustizia razziale. Mutuyemariya ha assistito nuovamente all'omicidio di un altro americano di colore - George Floyd - da parte della polizia a Minneapolis nel maggio 2020, scatenando richieste di responsabilità da parte della polizia.
Il Kentucky non è uno Stato in bilico, ma Mutuyemariya ha trascorso gli ultimi quattro anni a costruire il potere politico dei neri in questo Paese come direttore della Black Leadership Action Coalition del Kentucky. A meno che non ci sia un cessate il fuoco, Mutuyemariya non sa se sosterrà ancora Biden. "Se non è in grado di capire la situazione del popolo palestinese, non sarà mai in grado di capire la situazione dei neri americani o dei neri in generale negli Stati Uniti", ha detto Mutuyemariya.
Da sempre il gruppo elettorale democratico più fedele, gli elettori neri hanno giocato un ruolo importante nel mandare Biden alla Casa Bianca nel 2020. In cambio, molti si aspettavano che garantisse protezioni federali contro le leggi restrittive sul voto locale, la riforma della polizia e della giustizia penale e la riduzione del debito degli studenti.
Gli sforzi di Biden su questi temi sono stati bloccati o limitati dai Repubblicani al Congresso. Biden ha chiesto agli elettori di lasciargli "finire questo lavoro" con un secondo mandato. La sua campagna sostiene che l'amministrazione ha creato un boom di ricchezza per gli americani di colore, ha raggiunto il tasso di disoccupazione nero più basso della storia e ha ridotto la povertà infantile ai minimi storici, facendo pressione per i diritti di voto, la responsabilità della polizia e l'equità sanitaria.
Ma una dozzina di elettori neri, politici, sostenitori e leader dei diritti civili hanno detto che la campagna di Biden appare scollegata dagli elettori su Gaza, l'economia e altre questioni.
Il Movimento per le Vite Nere, una coalizione nazionale di oltre 150 organizzazioni guidate da neri, ha aiutato a organizzare gli elettori neri nel 2020. Ma quest'anno elettorale, molti elettori si sentono disillusi, ha detto Rukia Lumumba, co-direttrice del suo progetto di giustizia elettorale.
"Sono disillusi dal processo elettorale, dal processo presidenziale, e sentono che dobbiamo costantemente scegliere tra due cattivi esempi", ha detto Lumumba. "Ci si affida costantemente a noi come base per mantenere viva la nostra democrazia, o per evitare che si sgretoli".
GENERAZIONI DISINCANTATE
Questo disincanto si estende ad alcuni elettori democratici della Gen Z e dei millennial, che hanno partecipato in numero record per eleggere Biden nel 2020, secondo le interviste di Reuters con circa due dozzine di elettori della Gen Z e dei millennial negli Stati in bilico e con i leader di sei gruppi di base a livello nazionale.
I millennial americani e la Generazione Z rappresentano il 31% dei 155 milioni di votanti alle elezioni del 2020, in aumento rispetto al 23% del 2016, secondo il gruppo di ricerca democratico Catalist. La Generazione Z, i nati tra il 1997-2002, e i millennial, nati tra il 1981-1996, hanno favorito Biden rispetto a Trump con un margine maggiore rispetto a qualsiasi altro gruppo, secondo il centro di ricerca apartitico Pew Research Center.
Gen-Z for Change, influencer online che hanno scelto il nomeTikTok for Biden nel 2020, e il Sunrise Movement, un'organizzazione giovanile attivista per il clima, sono stati tra i gruppi che hanno avvertito la Casa Bianca in una lettera di novembre di probabili problemi nel reclutamento di volontari per le elezioni del 2024, incolpando "le atrocità commesse con i soldi delle nostre tasse, con il vostro sostegno" a Gaza.
Gen-Z for Change e il Sunrise Movement non hanno mai ricevuto una risposta, hanno detto i loro portavoce. Interrogato in merito, il co-presidente della campagna di Biden, Landrieu, ha detto che la campagna del Presidente era ancora nelle fasi iniziali.
