"Non vedo nessun argomento convincente per fare un grande passo all'inizio", ha detto ai giornalisti dopo un discorso il presidente della Federal Reserve Bank di New York John Williams, il funzionario numero 2 del comitato di definizione delle politiche della banca centrale.
"Penso che possiamo aumentare costantemente i tassi d'interesse e rivalutare", ha detto all'evento online.
Il governatore della Fed Lael Brainard - la candidata del presidente Joe Biden a diventare vicepresidente della Fed - ha detto che probabilmente i funzionari daranno il via ad una "serie di aumenti dei tassi" nella prossima riunione di marzo, seguiti da riduzioni delle dimensioni del bilancio della Fed "nelle prossime riunioni".
Brainard, parlando ad una conferenza a New York, non ha dato una raccomandazione specifica per la prossima riunione, ma ha detto che i recenti cambiamenti nei mercati finanziari, incluso un aumento dei tassi ipotecari, sono "coerenti con" la direzione che la Fed sta prendendo.
"Il mercato è chiaramente allineato con questo e ha portato avanti i cambiamenti nelle condizioni di finanziamento in un modo che è coerente con le nostre comunicazioni e dati", ha detto Brainard.
Gli investitori nei contratti futures sui fondi federali la settimana scorsa hanno iniziato a propendere per l'idea che la Fed avrebbe aumentato i tassi di mezzo punto percentuale a marzo. Quelle aspettative sono ora tornate indietro, con un aumento di un quarto di punto ora previsto e sei aumenti in totale nel corso dell'anno.
Nei commenti alla conferenza di New York, il presidente della Fed di Chicago, Charles Evans, ha minimizzato il pensiero che la Fed debba diventare più aggressiva, anche se ha convenuto che la politica è "sbagliata" con aumenti annuali dei prezzi al consumo che superano il 7%.
Ha detto che rimane convinto che l'inflazione si allenterà da sola.
"Vedo la nostra attuale situazione politica come quella che probabilmente richiede meno restrizioni finanziarie definitive rispetto agli episodi passati e che pone un rischio minore", ha detto Evans in un evento separato a New York. "Non sappiamo cosa c'è dall'altra parte dell'attuale picco d'inflazione... Potremmo ancora una volta trovarci di fronte ad una situazione in cui non c'è nulla da temere dalla gestione dell'economia a caldo".
Le osservazioni sono arrivate alla fine di una settimana tumultuosa in cui i commercianti si sono ammassati e poi si sono allontanati dalle scommesse che la Fed inizierà una serie di aumenti dei tassi il mese prossimo con un aumento di mezzo punto più grande del solito.
Il presidente della Fed di St. Louis James Bullard aveva alimentato queste aspettative con una richiesta di aumentare i tassi di un intero punto percentuale entro la riunione della Fed di giugno, un percorso di tassi che richiederebbe almeno un aumento di mezzo punto tra ora e allora.
I politici della banca centrale hanno detto che inizieranno ad alzare i costi di prestito il mese prossimo per sedare l'inflazione che ha superato l'obiettivo del 2% e gli economisti si aspettano che la Fed dia il via alla più lunga serie di aumenti dei tassi da decenni.
Il presidente della Fed Jerome Powell è stato pubblicamente in silenzio da gennaio, quindi i commenti di Williams e Brainard forniscono il miglior orientamento finora sull'opinione prevalente nel nucleo che stabilisce la politica della Fed.
Powell, tuttavia, avrà la possibilità di plasmare le aspettative il 2 e 3 marzo quando darà il suo aggiornamento semestrale di politica monetaria al Congresso in udienze annunciate venerdì dal House Financial Services Committee e dal Senate Banking Committee.
COSTANTEMENTE, PREVEDIBILMENTE
La Fed dovrebbe iniziare ad alzare i tassi il mese prossimo e, una volta avviati i rialzi dei tassi, iniziare a tagliare "costantemente e prevedibilmente" il suo bilancio di 9.000 miliardi di dollari, ha detto Williams. Entrambe le azioni, ha detto, porteranno la domanda ad un migliore equilibrio con l'offerta.
Allo stesso tempo, ha detto, anche altre forze dovrebbero far scendere l'inflazione, con le catene di approvvigionamento che si risanano e i consumatori che tornano a modelli di spesa pre-pandemici.
Williams ha detto che i politici possono accelerare o rallentare il ritmo degli aumenti dei tassi in seguito, se necessario. Un percorso in cui l'overnight federal funds rate si sposti in un range tra il 2% e il 2,5% entro la fine del prossimo anno ha senso, ha detto.
Williams ha detto che si aspetta che il PIL reale degli Stati Uniti cresca di poco meno del 3% quest'anno e che il tasso di disoccupazione scenda a circa il 3,5% entro la fine dell'anno. Prevede che l'inflazione misurata dall'indice dei prezzi delle spese di consumo personale scenderà a circa il 3% e che scenderà ulteriormente l'anno prossimo con il miglioramento delle sfide dell'offerta. (Servizio di Jonnelle Marte e Howard Schneider; scrittura di Ann Saphir; editing di Tim Ahmann)
