In qualità di amministratore delegato dell'azienda elettrica statale Eskom, si occuperà di un'organizzazione ostacolata da presunti furti di carbone e sabotaggi, che deve affrontare crisi finanziarie e tecniche.
Lavorerà con un azionista governativo che ha una visione conflittuale per il futuro mix energetico del Paese e sta lottando per portare avanti un'importante revisione del settore della fornitura di elettricità.
Mentre il Sudafrica si dirige verso le elezioni nazionali di maggio, la svolta di Eskom e la soluzione della persistente crisi energetica potrebbero salvare l'economia più industrializzata dell'Africa da un ciclo di declino, ha dichiarato a Reuters il presidente del consiglio di amministrazione di Eskom.
Un fallimento significherebbe che il Paese è bloccato con lo status quo di blackout paralizzanti che attualmente interrompono l'elettricità per tutto, dalle case alle aziende, dai semafori agli ospedali, per un massimo di 10 ore al giorno.
"Ci sono due cose che devono essere fatte contemporaneamente", ha dichiarato in un'intervista Mteto Nyati, presidente del Consiglio di Amministrazione di Eskom.
"Una è quella di sistemare l'attività attuale. E l'altra è riposizionare e ristrutturare Eskom in modo che possa essere rilevante per il futuro".
Nyati ha detto che il nuovo capo dell'azienda, che ha conseguito lauree in ingegneria chimica e petrolifera e un MBA, possiede il know-how tecnico e le capacità di leadership per riuscire dove molti altri hanno fallito.
Marokane, che Eskom ha detto che non parlerà pubblicamente fino a quando non inizierà formalmente il suo incarico venerdì, in precedenza ha ricoperto il ruolo di dirigente senior di Eskom per cinque anni, fino al 2015.
"Sarà in grado di apprendere e di fare il salto di qualità", ha detto Nyati.
Altri sono meno ottimisti.
Il ruolo di Eskom nell'alimentare l'economia del Paese ha reso il posto di amministratore delegato la posizione esecutiva di più alto profilo del Sudafrica. Ma le sue sfide significano che sempre meno dirigenti aziendali sono disposti ad assumerlo.
"Dan è probabilmente la persona più qualificata nella lista ristretta", ha detto Peter Attard Montalto, amministratore delegato della società di consulenza Krutham. "Ma si tratta di un livello eccezionalmente basso".
PORTA GIREVOLE
Il posto di vertice di Eskom è diventato una porta girevole attraverso la quale sono passati più di una dozzina di Amministratori Delegati negli ultimi 15 anni, con incarichi permanenti o ad interim.
Due dei precedenti incarichi permanenti sono stati Phakamani Hadebe e Andre de Ruyter. Il primo ha lasciato citando i danni che il lavoro aveva causato alla sua salute. Il secondo avrebbe fatto scivolare del veleno nel suo caffè.
Eskom si sta ancora riprendendo da un periodo di corruzione dilagante che ha travolto molte aziende statali sudafricane sotto l'ex Presidente Jacob Zuma. Zuma nega di aver commesso illeciti.
Marokane si è ritratto come una vittima della cosiddetta era della cattura dello Stato, essendo stato sospeso dal suo lavoro in Eskom insieme a molti altri dirigenti.
"Non sono stato un moderato esecutore", ha detto a una commissione che indaga sulla cattura dello Stato nel 2020. "Essere seduti a casa con una nuvola di sospetti e di scarso rendimento addosso, è molto doloroso", ha detto, in base alla trascrizione della sua testimonianza davanti alla commissione.
Marokane arriva in Eskom dopo un periodo presso Tongaat Hulett, dove ha tentato di salvare l'azienda saccarifera in seguito ad uno scandalo contabile che alla fine l'ha posta sotto protezione per bancarotta.
Al suo ritorno in Eskom, si occuperà di un'azienda in difficoltà che dipende dai salvataggi governativi e che deve portare avanti i piani di disaggregazione in attività separate di generazione, trasmissione e distribuzione, un processo che si è impantanato nella burocrazia e nelle lungaggini.
Dovrà affrontare una lotta quotidiana per mantenere in funzione la flotta di impianti obsoleti di Eskom e allo stesso tempo placare le preoccupazioni dei donatori che hanno promesso miliardi di dollari per liberare il Sudafrica dal carbone, che genera circa l'80% della sua energia.
Marokane dovrà spingere per una nuova capacità di generazione - in gran parte sotto forma di energia solare ed eolica - superando la resistenza alle energie rinnovabili da parte di alcuni settori del governo guidato dal Congresso Nazionale Africano.
"È un lavoro estremamente difficile", ha detto a Reuters de Ruyter, che ha trascorso tre anni come Amministratore Delegato prima del suo presunto avvelenamento e del litigio con il Consiglio di Amministrazione di Eskom.
"Forse dovrebbe evitare di avere una tazza di caffè personalizzata".
