Parlando in una conferenza stampa nella capitale Niamey, Zeine ha detto che il Niger non può riaprire completamente il suo confine con il Benin per motivi di sicurezza, in commenti che intensificano una disputa che ha visto il Benin questa settimana bloccare le forniture di greggio del Niger alle navi nel suo porto.
Il blocco mette a rischio il piano del Niger, senza sbocco sul mare, di avviare le esportazioni di greggio nell'ambito di un accordo da 400 milioni di dollari con la compagnia petrolifera statale China National Petroleum Corp, importante perché il Niger ha detto che avrebbe utilizzato i fondi dell'accordo di esportazione per finanziare i pagamenti delle obbligazioni mancate durante le sanzioni imposte a livello regionale.
Zeine ha detto che il blocco viola circa una dozzina di accordi firmati dal Benin, dal Niger e dalla parte cinese, relativi a un oleodotto recentemente lanciato e sostenuto da PetroChina, che collega il giacimento petrolifero nigerino di Agadem al porto beniniano di Cotonou.
Ma il Benin ha dichiarato che farà marcia indietro solo quando il Niger riaprirà il confine alle merci provenienti dal Benin e normalizzerà le relazioni.
Zeine ha detto che uno degli accordi di esportazione del petrolio prevedeva che il Benin non potesse modificare o limitare unilateralmente gli accordi in nessun modo possibile senza il consenso delle altre parti.
"Questo significa che il Paese ha accettato di non prendere alcuna decisione che possa bloccare il flusso di greggio del Niger verso il mercato internazionale. Questo è grave. Si tratta di una violazione di un accordo", ha detto in una conferenza stampa.
Le relazioni tra i due Paesi sono tese da quando un colpo di stato in Niger, avvenuto nel luglio 2023, ha portato il blocco regionale dell'Africa occidentale ECOWAS a imporre severe sanzioni per oltre sei mesi.
La prossima mossa non è chiara. Zeine ha detto che il Niger non si adeguerà alla richiesta del Benin di riaprire completamente il confine.
"Nel territorio del Benin, ci sono basi dove alcuni terroristi vengono addestrati per venire a destabilizzare il nostro Paese. Quindi, è per semplici ragioni di sicurezza che abbiamo deciso di mantenere la chiusura del confine", ha detto Zeine, senza fornire ulteriori dettagli sulle accuse.
"Riapriremo il confine quando avremo la certezza che il nostro territorio è sicuro".
Il Niger sta combattendo un'insurrezione decennale guidata da gruppi armati legati allo Stato Islamico e ad Al Qaeda, che stanno cercando di espandere il loro raggio d'azione nei Paesi costieri dalla regione centrale del Sahel, che comprende Niger, Mali e Burkina Faso.
