L'Arabia Saudita, la cui economia si è basata per decenni sul petrolio, ha speso miliardi nel tentativo di trasformarsi in un hub per la produzione di veicoli elettrici, nell'ambito dei tentativi del principe ereditario Mohammed Bin Salman, che è il leader defunto, di diversificare l'economia.
"Il litio è un minerale molto importante che fa parte di una parte molto importante della catena di approvvigionamento, soprattutto per le batterie", ha detto il Ministro dell'Industria e delle Risorse Minerarie Bandar Alkhorayef a Reuters in un'intervista di domenica.
"Non immagino che potremmo vivere senza", ha detto a margine della riunione speciale del World Economic Forum a Riyadh.
L'Arabia Saudita ha iniziato a esplorare l'estrazione del litio dall'acqua di mare e dagli scarichi salini dei campi petroliferi del regno in collaborazione con Aramco, ma non sapeva ancora se queste iniziative avrebbero avuto successo.
"Ci sono alcuni segnali incoraggianti, ma dobbiamo fare di più", ha detto Alkhorayef.
"Affinché qualcosa sia economicamente fattibile, ci sono due aspetti da considerare: la dimensione dei depositi e la concentrazione. Non abbiamo prove sufficienti per dire che abbiamo la giusta dimensione dei depositi e la giusta concentrazione".
L'anno scorso il fondo sovrano dell'Arabia Saudita, il Public Investment Fund (PIF), e la sua compagnia mineraria di punta Ma'aden hanno formato una joint venture chiamata Manara Minerals per investire in attività minerarie all'estero.
"Sono abbastanza fiducioso che i bisogni di risorse naturali dell'Arabia Saudita saranno soddisfatti in un modo o nell'altro", ha detto Alkhorayef, in risposta a una domanda sugli investimenti internazionali nel litio. "Sia attraverso i prodotti che abbiamo nel Paese, sia attraverso le importazioni, che si tratti di Manara che investe o di altri partner".
L'ambasciata dell'Arabia Saudita a Santiago ha contattato il Ministero minerario cileno per ospitare una delegazione del Paese mediorientale alla fine di quest'anno, per discutere di potenziali investimenti nel settore minerario cileno, ha dichiarato la settimana scorsa Rodrigo Urquiza, responsabile degli affari internazionali del Ministero.
Il Ministro delle Miniere del Cile, Aurora Williams, giovedì ha rifiutato di essere più specifica su quali metalli potrebbero essere interessanti per l'Arabia Saudita.
Alkhorayef ha detto di non essere a conoscenza di alcuna discussione con il Cile sulle licenze per il litio. (Servizio di Pesha Magid; Redazione di David Holmes)
