Il voto contrappone il Bharatiya Janata Party (BJP) di Modi a un'alleanza di due dozzine di partiti dell'opposizione, che lo sfidano con promesse di aumento dell'azione positiva, di maggiori elargizioni e di ciò che dicono essere la necessità di salvare le istituzioni democratiche dal governo dittatoriale di Modi.
Il gigantesco esercizio che coinvolge quasi un miliardo di elettori sarà distribuito nell'arco di sette giorni in tutto il Paese più popoloso del mondo, nel pieno del caldo estivo. Si concluderà il 1° giugno e i voti saranno contati il 4 giugno.
Venerdì, nella più grande delle sette fasi, voteranno 166 milioni di elettori in 102 circoscrizioni in 21 Stati e territori.
I sondaggi suggeriscono che il BJP otterrà facilmente la maggioranza, anche se gli elettori sono seriamente preoccupati per la disoccupazione, l'inflazione e il disagio rurale nell'economia principale in più rapida crescita al mondo, con i riflettori puntati sulla possibilità del BJP di migliorare la sua vittoria del 2019 e di quanto.
"Nei prossimi cinque anni, porteremo la nostra nazione tra le prime tre economie del mondo, lanceremo un assalto finale e decisivo contro la povertà, apriremo nuove vie di crescita... sveleremo la prossima generazione di riforme e prenderemo una serie di decisioni e azioni a favore della popolazione", ha scritto Modi nel manifesto elettorale del BJP.
Il manifesto e il tema della campagna del BJP è intitolato "Modi Ki Guarantee", ovvero la garanzia di Modi di mantenere le promesse fatte agli elettori, sottolineando l'insolita impostazione leader-centrica, in stile presidenziale, in un sistema parlamentare.
Se vincerà, Modi sarà solo il secondo Primo Ministro indiano ad essere eletto per tre volte di seguito, dopo il leader post-indipendenza Jawaharlal Nehru.
Modi dice che i suoi primi due mandati sono stati un antipasto e che il piatto principale sarà servito nel terzo mandato. I cartelloni del BJP nelle città evidenziano una serie di successi, tra cui lo storico atterraggio dell'India sul polo sud della Luna e la lotta alla corruzione, per conquistare gli elettori.
Il nazionalismo indù è un tema chiave. Il governo di Modi e il BJP sono accusati dai critici di discriminare o di prendere di mira i 200 milioni di musulmani minoritari dell'India per compiacere la loro base indù integralista - accuse che entrambi negano. Sporadiche violenze tra indù e musulmani continuano a scoppiare.
OPPOSIZIONE DEBOLE, FRAMMENTATA
L'alleanza dell'opposizione INDIA afferma che le elezioni sono una battaglia ideologica combattuta per impedire al BJP di porre fine alla Costituzione e al sistema democratico.
Rahul Gandhi, leader del principale partito di opposizione del Congresso, ha detto che il BJP cerca sempre di distogliere l'attenzione da questioni importanti come la disoccupazione e l'aumento dei prezzi.
"A volte il Premier va sott'acqua nell'oceano e a volte è su un idrovolante, ma non parla dei problemi", ha detto Gandhi, riferendosi agli impegni ampiamente pubblicizzati di Modi negli ultimi mesi.
Mentre l'alleanza ha lottato per forgiare l'unità e schierare candidati comuni contro il BJP, ha accusato il governo di negargli un campo di gioco equo arrestando i leader dell'opposizione in casi di corruzione e facendo enormi richieste di tasse prima del voto - accuse che il governo nega.
Chandrachur Singh, che insegna politica all'Hindu College di Delhi, ha detto che il BJP ha un chiaro vantaggio ma deve anche affrontare sfide reali.
"Non è un'elezione in cui non ci sono problemi", ha detto. "Ci sono problemi che avrebbero potuto portare all'anti-incumbency. Ma si tratta di qualcosa che non viene incanalato o sfruttato da un'opposizione frammentata, divisa e debole".
"Questo è ciò che sta causando una sorta di disillusione tra gli elettori e permette al BJP di avanzare".
