In caso di successo, GCL si unirebbe ai cosiddetti operatori di livello due di gas naturale liquefatto (LNG) in Cina, come le aziende di gas urbano ENN e Beijing Gas Group, che mirano a incrementare le importazioni del combustibile super refrigerato insieme alle major statali per soddisfare la crescente domanda del primo consumatore di energia al mondo.
Il ritorno di GCL al gas dopo diversi anni avviene mentre i prezzi spot globali del GNL
L'unità del gruppo GCL New Energy Holdings, quotata a Hong Kong, ha assunto il mese scorso Xiong Xin, ex vicepresidente di ENN Natural Gas, come responsabile del trading di gas, per guidare un team con sede a Pechino che si espanderà a circa 20 persone entro la fine dell'anno, hanno dichiarato i dirigenti dell'azienda a Reuters.
Xiong, che ha iniziato la sua carriera nel settore del GNL presso la major statale CNOOC, sarà anche a capo di un nuovo braccio commerciale di gas a Singapore, che avrà circa cinque dipendenti nei prossimi mesi, ha detto Xu Huilin, presidente esecutivo di GCL New Energy.
I dettagli della rinnovata spinta di GCL nel settore del gas non sono stati riportati in precedenza.
Un tempo il più grande produttore privato di energia solare della Cina, GCL è entrata nel settore del gas circa un decennio fa e aveva i diritti per esplorare gli idrocarburi in Etiopia. Nel 2018 aveva in programma di investire miliardi di dollari per costruire cinque terminali di ricezione di GNL lungo la costa cinese.
Ma il profondo indebitamento della sua unità di generazione di energia solare, danneggiato dalla sovraccapacità del settore e dalla graduale eliminazione dei sussidi da parte di Pechino, ha frenato le sue ambizioni nel settore del gas, ha detto Xu.
La Cina, il più grande operatore e produttore di energia solare al mondo, si trova ad affrontare una massiccia sovraccapacità che ha colpito i prezzi globali dei materiali e delle attrezzature solari e ha scatenato preoccupazioni di dumping a livello internazionale.
GCL ha venduto tutte le sue 220 stazioni solari per un totale di 7,15 gigawatt, per lo più a servizi pubblici, raccogliendo circa 23,5 miliardi di yuan (3,25 miliardi di dollari) entro la fine del 2023, ha detto un funzionario dei media aziendali.
Il gruppo continua a fornire la gestione e la manutenzione dei parchi solari e ha un'attività redditizia di produzione di silicio, ha detto Xu.
"Lo scorporo delle attività pesanti del settore solare a valle ha permesso al gruppo di tornare al business del gas", ha detto Xu, in precedenza vicepresidente di Sinochem Oil, azienda statale, che è entrato in GCL lo scorso giugno.
TERMINALI DI GNL, IMPIANTI A GAS
Questo spostamento comprende la costruzione di due terminali di ricezione, la commercializzazione e il trading internazionale di gas, nonché la produzione e l'esportazione di gas dall'Etiopia, ha detto Xu.
GCL sta costruendo un terminale di importazione, dal costo stimato di 5 miliardi di yuan, a Rudong, nella provincia di Jiangsu, in grado di gestire 3 milioni di tonnellate di GNL all'anno. Il progetto, detenuto al 51% da GCL e al 49% dall'azienda indipendente di petrolio e gas Pacific Energy, dovrebbe essere avviato alla fine del 2025, hanno detto Xu e Xiong.
Pacific Energy non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento sul progetto.
Un terminale di dimensioni simili previsto a Maoming, nella provincia di Guangdong, in cui GCL probabilmente deterrà una partecipazione del 43%, è in attesa dell'approvazione statale, hanno aggiunto.
GCL detiene partecipazioni in 10 centrali elettriche alimentate a gas nel Guangdong e nel Jiangsu, che le consentono di avere una domanda di gas di oltre 2 miliardi di metri cubi per la sua attività di trading. Intende anche vendere gas a clienti terzi, come aziende di gas urbano e produttori di ceramica, ha detto Xu.
GCL sta valutando la possibilità di riprendere l'attività nella regione dell'Ogaden, ricca di gas, in Etiopia, dove ha interrotto gli investimenti intorno al 2018 dopo aver perforato 40 pozzi, hanno detto i funzionari dell'azienda.
Una proposta è quella di costruire un impianto di liquefazione da 600.000 tonnellate all'anno, hanno detto i funzionari, con l'obiettivo di commercializzare il carburante spedito in serbatoi ISO in Asia meridionale o in Europa.
"L'idea è quella di sviluppare la risorsa di gas passo dopo passo, potenzialmente coinvolgendo partner strategici in futuro per renderlo un progetto di esportazione di GNL di grandi dimensioni", ha detto Xu.
(1 dollaro = 7,2279 yuan renminbi cinesi) (Segnalazione di Chen Aizhu; Redazione di Sonali Paul)
