Il 25 marzo, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha segnalato la prima infezione da virus H5N1 in una mucca da latte in Texas, in seguito alle segnalazioni di una diminuzione della produzione di latte in diversi Stati.
L'USDA ha dichiarato di ritenere che gli uccelli selvatici, che possono trasportare il virus, abbiano introdotto l'H5N1 nel bestiame. L'epidemia si è poi estesa quando le mucche sono state spedite in altri Stati, secondo il documento pubblicato mercoledì e finanziato dall'USDA, dai Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie e dall'Istituto Nazionale di Allergia e Malattie Infettive.
"I dati supportano un singolo evento di introduzione del virus di origine aviaria nei bovini, probabilmente seguito da una circolazione locale limitata per circa quattro mesi prima della conferma da parte dell'USDA", si legge nel documento.
Un team di scienziati accademici guidati dal biologo evoluzionista dell'Università dell'Arizona Michael Worobey ha messo insieme le sequenze genetiche grezze rilasciate dall'USDA il 21 aprile, senza date o luoghi, e ha concluso una settimana fa che un singolo evento di trasmissione si è verificato alla fine del 2023.
Gli scienziati hanno criticato l'USDA per non aver rilasciato i dettagli dei dati che avrebbero permesso ai ricercatori accademici di tutto il mondo di tracciare l'evoluzione del virus.
Una persona, un lavoratore agricolo del Texas, è risultata positiva all'H5N1 nell'attuale epidemia, anche se l'unico sintomo era la congiuntivite, che si ritiene sia stata causata dal contatto con il latte di mucca. Il CDC ha dichiarato che il pubblico in generale corre un basso rischio di infezione.
L'influenza aviaria è da tempo nell'elenco dei virus con potenziale pandemico, e qualsiasi espansione a una nuova specie di mammifero è preoccupante per gli scienziati.
Carol Cardona, esperta di influenza aviaria presso l'Università del Minnesota, ha affermato che il virus è stato in grado di diffondersi durante i quattro mesi in cui non è stato individuato.
"Quando è stato riconosciuto, eravamo oltre la nostra capacità di contenere l'epidemia", ha detto.
I veterinari hanno osservato le mucche da latte che mostravano riduzioni inspiegabili della produzione di latte e cambiamenti nella qualità del latte, oltre a un consumo ridotto di mangime, a partire da gennaio, secondo il documento. È stato pubblicato su un server di preprint ad accesso aperto per le scienze biologiche chiamato bioRxivon.
I membri della rete di laboratori dell'USDA che monitora le malattie hanno identificato il virus dell'influenza A, che include l'influenza aviaria, nel latte e nei tamponi nasali delle mucche di un caseificio del Texas, si legge nel documento, senza specificare la data.
Hanno inoltrato i campioni ai Laboratori dei Servizi Veterinari Nazionali dell'USDA, che rispondono alle emergenze sanitarie, per effettuare i test, mentre le indagini epidemiologiche continuavano altrove, secondo il giornale.
L'USDA non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
"Nel complesso, è meraviglioso che questi dati siano stati condivisi", ha dichiarato in un post su X la virologa Angela Rasmussen dell'Organizzazione per i Vaccini e le Malattie Infettive dell'Università di Saskatchewan, che ha lavorato al sequenziamento del virus insieme a Worobey. (Relazioni di Tom Polansek e Julie Steenhuysen a Chicago; Editing di Cynthia Osterman)
