L'indice Westpac-Melbourne Institute del sentimento dei consumatori è scivolato dello 0,3% a maggio, rispetto ad aprile, quando era crollato del 2,4%. La lettura dell'indice di 82,2 ha mostrato che i pessimisti hanno superato gli ottimisti, come accade ormai da mesi.
"Il sentimento dei consumatori rimane profondamente pessimista", ha dichiarato Matthew Hassan, economista senior di Westpac.
"Anche se le aspettative sono migliorate un po' a maggio, questo è stato oscurato da un ulteriore deterioramento delle condizioni attuali e dai timori che l'inflazione persistentemente alta possa richiedere ulteriori aumenti dei tassi di interesse".
Il bilancio federale della scorsa settimana ha incluso i piani del Governo di spendere miliardi per ridurre le bollette dell'energia e gli affitti, sperando di abbassare l'inflazione apparente e di dare sollievo agli elettori alle prese con costi di vita più elevati in vista delle elezioni del prossimo anno.
Il sentimento tra gli intervistati prima del budget ha mostrato un indice di 86,8, in crescita del 5,3% rispetto ad aprile, ma si è attestato a 76,6 dopo l'annuncio del budget, in calo del 7% rispetto ad aprile.
"I risultati suggeriscono che c'è stata una certa delusione, anche se una lettura più attenta del sondaggio suggerisce che questo potrebbe riguardare più il difficile contesto economico che il bilancio ha evidenziato che il suo contenuto", ha detto Hassan.
I consumatori sono stati leggermente più positivi sulle prospettive sia delle finanze familiari che dell'economia, ma questo è stato completamente compensato da un deterioramento delle valutazioni attuali delle finanze familiari e del sentimento degli acquirenti, secondo il sondaggio.
L'indice che misura se è un buon momento per acquistare i principali articoli per la casa è sceso del 2,8%, dopo essere scivolato del 6,6% ad aprile.
Nonostante le preoccupazioni per l'inflazione, i consumatori sono stati più positivi sulle prospettive economiche. L'indice per l'anno prossimo è aumentato dello 0,7%, mentre per i prossimi cinque anni ha registrato un solido guadagno del 2,6%.
Il sentimento legato alla casa è rimasto sostanzialmente invariato. L'indice del tempo per l'acquisto di una casa è salito dell'1,6% a 76,5 a maggio, invertendo circa la metà del calo di aprile. (Relazioni di Renju Jose a Sydney; Redazione di Tom Hogue e Shri Navaratnam)
