La 68esima versione del concorso canoro, che viene sempre presentato come non politico, si svolge sullo sfondo della devastante campagna militare israeliana a Gaza, innescata dall'attacco mortale di Hamas contro Israele del 7 ottobre.
Un festival di kitsch ironico e di melodie effimere, il concorso è stato spinto nell'arena del conflitto politico con i manifestanti, online e nelle strade di Malmo, che chiedono l'esclusione di Israele dalla competizione.
I bookmakers danno come favorito per la vittoria del concorso il croato Baby Lasagna, vero nome Marko Purisic, 28 anni, con "Rim Tim Tagi Dim", una canzone che parla di un giovane che lascia la casa aspirando a diventare un "ragazzo di città" con migliori opportunità.
Anche l'artista solista israeliana Eden Golan, 20 anni, con la sua canzone "Hurricane" si è qualificata per la finale di sabato, e le quote di scommessa di venerdì la vedevano emergere come una delle principali contendenti alla vittoria.
L'elenco dei favoriti comprende anche il rapper e cantante svizzero Nemo, 24 anni, che si esibirà con "The Code", un brano di batteria e basso, opera, rap e rock, che racconta il viaggio di Nemo alla scoperta di sé come persona non binaria.
Altre nazioni in cima alla lista delle scommesse includono Francia, Paesi Bassi, Italia, Ucraina e Irlanda, mentre i dati di streaming di Spotify hanno suggerito anche una possibilità per la nazione ospitante, la Svezia.
Il più grande evento musicale dal vivo del mondo, l'Eurovision Song Contest si stima abbia attirato circa 100.000 visitatori a Malmo, la terza città più grande della Svezia, mentre molti altri milioni in Europa e oltre si sono sintonizzati per la trasmissione.
Gli organizzatori dell'Eurovision hanno resistito alle richieste di escludere Israele per la sua campagna militare a Gaza, sostenendo che il concorso non è politico, anche se hanno chiesto a Israele di modificare il testo della sua canzone, originariamente intitolata "October Rain", per rimuovere quelli che, secondo loro, erano riferimenti all'attacco del 7 ottobre.
Il testo è stato modificato, consentendo a Israele di partecipare, e Golan caratterizza la sua canzone come una forte ballata di potere che descrive una persona che attraversa una tempesta di emozioni.
Si sono sentiti alcuni fischi dalla folla prima, durante e dopo l'esibizione di Golan nella semifinale di giovedì, ma anche applausi e bandiere israeliane che sventolavano, secondo un giornalista Reuters presente nell'auditorium.
Nel centro di Malmo, più di 10.000 attivisti pro-Palestina, tra cui l'attivista per il clima Greta Thunberg, hanno inscenato una protesta non violenta nelle ore precedenti la semifinale, sventolando bandiere palestinesi e gridando "boicotta Israele".
Un gruppo più ristretto di sostenitori pro-israeliani, tra cui membri della comunità ebraica di Malmo, ha anche inscenato una manifestazione pacifica in città, difendendo Golan e il suo diritto a partecipare al concorso.
Sabato sono previste altre manifestazioni, che dovrebbero attirare migliaia di manifestanti. In città si terrà anche un festival di musica alternativa che si è presentato come il "concorso canoro senza genocidio".
I manifestanti hanno lamentato la presenza di due pesi e due misure, in quanto la Russia è stata bandita dall'Eurovision nel 2022 dall'Unione Europea di Radiodiffusione (EBU), dopo che diverse emittenti avevano chiesto l'espulsione del Paese in seguito all'invasione dell'Ucraina.
I 26 concorrenti che parteciperanno alla grande finale di sabato includono 10 da ciascuna delle due semifinali della scorsa settimana, oltre ai 'cinque grandi' Paesi - Gran Bretagna, Francia, Germania, Italia e Spagna - e il Paese ospitante, la Svezia.
"Naturalmente le persone vogliono esprimere le proprie opinioni e cose del genere. Ma per noi è solo un sogno e un onore far parte dell'Eurovision", ha detto a Reuters Marcus Gunnarsen, del duo Marcus & Martinus che rappresenta la Svezia.
"Quindi non ci siamo concentrati troppo su questo aspetto e sappiamo solo che l'Eurovision serve a unire le persone, a fare festa e a divertirci insieme".
Il gruppo svedese ABBA ha vinto l'Eurovision 50 anni fa, quest'anno.
