Perdita di peso e di appetito rapida e costante, riduzione del rischio di morte per infarto, diabete o ictus, protezione del fegato, del cuore e dei reni: queste sono le promesse di questi farmaci magici. Non sorprende che, in un pianeta in cui un terzo degli esseri umani è in sovrappeso, i "semaglutidi" abbiano aperto un mercato considerevole. Questo nonostante i rischi e gli effetti collaterali legati a qualsiasi farmaco.

Negli Stati Uniti, oltre 9 milioni di persone erano già clienti di questo tipo di trattamento nel 2022 e il volume di prescrizioni di questi farmaci è aumentato del 300% tra il primo trimestre del 2020 e il quarto trimestre del 2022. Bank of America prevede che 48 milioni di americani (circa 1 persona su 7) assumeranno questi farmaci entro il 2030, nonostante il loro prezzo proibitivo (attualmente tra i 300 e i 1.300 dollari al mese).

Vittime del loro stesso successo

I risultati sono indiscutibili: questi trattamenti funzionano e le promesse vengono mantenute. Così, in un mondo governato dall'immagine e dai like, dalla ricerca di un corpo da sogno e dalla chirurgia estetica, non ci è voluto molto affinché i semaglutidi passassero dagli scaffali dei pazienti realmente bisognosi (diabetici e obesi) a quelli in buona salute o in leggero sovrappeso che vogliono anch'essi beneficiare degli effetti dimagranti di questo elisir di bellezza, guidati da star e influencer. Anche i pazienti che assumono antidepressivi e che soffrono di un improvviso aumento di peso hanno avuto diritto alla prescrizione. E tutti hanno iniziato a iniettarsi Ozempic.

Dinanzi all'afflusso di richieste, le scorte dei farmacisti si sono ridotte e gli impianti di produzione sono stati messi sotto pressione. La posta in gioco è alta: il prezzo delle azioni di Eli Lilly, ad esempio, ha guadagnato il 40% da quando l'azienda farmaceutica ha lanciato Mounjaro.

Novo Nordisk, invece, ha annunciato che investirà 6 miliardi di dollari entro la fine del 2029 per aumentare la produzione. Ha anche riallocato alcune capacità: ha temporaneamente ridotto la fornitura di Victoza, il suo farmaco per il diabete, per aumentare quella di Ozempic. Ha inoltre cercato di preservare le scorte riducendo la disponibilità di dosi iniziali di Wegovy. Non sarà sufficiente. Il colosso danese ha già avvertito gli operatori sanitari che entrambi i farmaci saranno a corto di scorte fino alla fine del 2024 e che non dovranno prescrivere i trattamenti a nuovi pazienti a meno che non ci sia un motivo valido per farlo.

Mobilitazione dei governi

Le autorità di diversi Paesi hanno seguito l'esempio, esortando i medici a utilizzare alternative al semaglutide ogni qualvolta sia possibile, con l'obiettivo di rifornire i pazienti diabetici già destabilizzati da quest'ultimo, e invitando i farmacisti a essere più vigili.

Alcuni governi si sono spinti oltre. Il Belgio e il Regno Unito hanno vietato completamente la prescrizione di Ozempic e di farmaci simili per la perdita di peso, eccetto in determinate condizioni. La Germania, dal canto suo, sta valutando la possibilità di vietare le esportazioni del farmaco al di fuori dei propri confini.

La risposta del mercato nero

Come spesso accade, quando la distribuzione ufficiale è in difficoltà, viene organizzata una distribuzione secondaria. Sono nati canali non ufficiali per la rivendita di scatole di Ozempic e Wegovy e su Internet sono comparsi trattamenti contraffatti. Dovremmo aspettarci di vedere gli abitanti della notte scambiare dosi di Wegovy nelle strade buie?

Disegno di Amandine Victor