Il razzo dovrebbe partire per la sua missione di prova suborbitale alle 2 del mattino ora spagnola di sabato (0000 GMT) da Huelva, nel sud-ovest della Spagna, segnando quello che secondo i suoi progettisti sarà il primo lancio di un razzo completamente privato in Europa.
Un primo tentativo di lancio a maggio è stato abbandonato a causa dei forti venti ad alta quota e un tentativo a giugno è fallito quando i cavi ombelicali nell'alloggiamento dell'avionica non si sono sganciati tutti in tempo, arrestando il decollo mentre fumo e fiamme fuoriuscivano dal razzo.
Lo spazio aereo, le zone del mare e le strade sono state chiuse intorno al sito di massima sicurezza. Sono stati allestiti punti di osservazione pubblici.
"Il giorno è arrivato", ha scritto Raul Torres, amministratore delegato di PLD Space e co-fondatore di PLD Space, sulla piattaforma di social media X, precedentemente nota come Twitter.
All'inizio di questo mese ha dichiarato che sono stati effettuati test esaustivi sul Miura, comprese le aree che hanno fallito a giugno.
Gli sforzi dell'Europa per sviluppare le capacità di inviare piccoli satelliti nello spazio sono al centro dell'attenzione dopo il fallimento del lancio di un razzo orbitale da parte di Virgin Orbit dalla Gran Bretagna a gennaio. Quel sistema prevedeva il rilascio del lanciatore da un Boeing 747 convertito.
Il razzo Miura-1 di PLD Space, che prende il nome da una razza di tori da combattimento, è alto come un edificio di tre piani e ha una capacità di carico di 100 kg (220 libbre). Può anche essere utilizzato per effettuare esperimenti a gravità zero.
La missione di sabato sul dimostratore Miura-1 è la prima di due missioni suborbitali da effettuare prima dell'inizio delle corse orbitali previste per il più grande Miura-5 nel 2025.
Il lancio trasporterà un carico utile a scopo di test, ma questo non sarà reso noto, ha detto l'azienda.
Se avrà successo, sarà la prima volta che un razzo si alzerà in volo dall'Europa continentale al di fuori della Russia, dicono gli esperti.
Tra i concorrenti in lizza per partecipare alla corsa al lancio di piccoli carichi utili ci sono aziende in Scozia, Svezia e Germania.
A luglio, l'ultimo lancio del razzo più grande d'Europa, il lanciatore spaziale Ariane 5, ha avuto luogo presso lo spazioporto europeo di Kourou, nella Guyana francese.
Fino a poco tempo fa, l'Europa dipendeva da Ariane 5 e dalla sua capacità di oltre 11 tonnellate per le missioni pesanti, oltre che dal lanciatore russo Soyuz per i carichi utili medi e dall'italiano Vega, anch'esso lanciato da Kourou, per quelli piccoli.
La fine dell'Ariane 5 ha lasciato l'Europa praticamente senza accesso autonomo allo spazio per diversi mesi, fino al lancio del suo successore Ariane 6.
Questo traguardo è stato ritardato fino al 2024 e l'Agenzia Spaziale Europea ha dichiarato la scorsa settimana che Vega-C, la versione più recente del razzo Vega, non tornerà in servizio fino al quarto trimestre del 2024, dopo una missione fallita lo scorso dicembre. (Relazioni di Emma Pinedo e Tim Hepher, scritti di Tim Hepther e Aislinn Laing; Redazione di Edmund Blair)
