Ma l'intensità energetica è rimasta piatta negli ultimi cinque anni, rendendo molto più difficile sostituire il carbone con le energie rinnovabili e raggiungere l'obiettivo del Governo di limitare le emissioni totali.
La Cina ha convertito 1 tonnellata di carbone standard o il suo equivalente in altre forme di energia (compresa la generazione eolica e solare) in un prodotto interno lordo del valore di 21.000 yuan nel 2023.
La conversione dell'energia in produzione economica non è stata sostanzialmente più efficiente rispetto al 2018, dopo l'aggiustamento per l'inflazione, secondo le stime preparate dall'Ufficio Nazionale di Statistica (NBS).
Il consumo di energia ha seguito più o meno la crescita economica, anziché diminuire in relazione alla produzione come in altre grandi economie.
Grafico: Intensità energetica della Cina
Nessun altro Paese è stato più attivo della Cina nel dispiegare enormi quantità di generazione eolica e solare negli ultimi anni.
La generazione idroelettrica, eolica, solare e nucleare fornirà il 17,5% del consumo totale di energia nel 2022, rispetto al 13,6% del 2017.
La maggior parte dei guadagni è avvenuta a spese del carbone, che ha fornito il 56% del consumo totale di energia, in calo rispetto al 61% del 2017.
Ma la produzione economica e il consumo di energia stanno crescendo così rapidamente che una quota minore si è tradotta in un maggiore utilizzo assoluto.
A meno che la Cina non aumenti l'efficienza, nei prossimi anni la maggior parte delle energie rinnovabili verrà utilizzata per soddisfare i crescenti requisiti energetici, piuttosto che per sostituire il carbone.
IL MIGLIORAMENTO È IN FASE DI STALLO
Prima del 2018, la Cina ha ottenuto riduzioni annuali ampie e costanti dell'intensità energetica, grazie alla modernizzazione delle industrie pesanti e allo spostamento della composizione dell'economia dall'industria manifatturiera ad alta intensità energetica ai servizi a minore intensità energetica.
La quota delle industrie primarie e secondarie ad alta intensità energetica nella produzione economica totale è scesa al 47% nel 2017, rispetto al 57% del 2007 e al 65% del 1997.
La quota corrispondente dei servizi a minore intensità energetica è salita al 53% nel 2017, dal 43% del 2007 e dal 35% del 1997 (Annuario statistico cinese, NBS, 2023).
Parte del miglioramento dell'efficienza energetica prima del 2018 è stato quindi più apparente che reale, riflettendo un cambiamento nella composizione della produzione piuttosto che migliori attrezzature e pratiche.
Dal 2018, tuttavia, non c'è stato un ulteriore spostamento dal settore manifatturiero a quello dei servizi.
Una parte della stagnazione riflette probabilmente l'impatto dell'epidemia di coronavirus e i controlli sui movimenti imposti in risposta.
I blocchi e le altre misure di allontanamento sociale hanno colpito in modo particolare i servizi alla persona, come l'alimentazione, i viaggi e l'intrattenimento.
Allo stesso tempo, lo scoppio della bolla immobiliare cinese ha colpito un'ampia gamma di servizi legati al trasloco e alla ristrutturazione.
In risposta, il governo si è concentrato sullo stimolo dell'industria manifatturiera per compensare la debolezza di altri settori dell'economia e ridurre la dipendenza dalle importazioni dagli Stati Uniti e dai suoi alleati.
Il risultato è che la composizione dell'economia è diventata più e non meno ad alta intensità energetica, annullando qualsiasi miglioramento dell'efficienza sottostante.
RITROVARE LO SLANCIO?
Alcuni di questi cambiamenti saranno probabilmente temporanei, soprattutto quelli associati alla pandemia, mentre altri potrebbero essere permanenti, tra cui la focalizzazione su nuove industrie e la riduzione della dipendenza dalla tecnologia importata.
Se l'economia riprende il suo graduale spostamento verso i servizi, cosa che sembra probabile con l'attenuarsi degli effetti della pandemia, l'intensità energetica diminuirà e l'efficienza apparente aumenterà di nuovo nei prossimi anni.
Ma nella misura in cui il focus sulle nuove industrie, compresi i veicoli elettrici, le batterie e la produzione di energia solare, sarà permanente, si verificherà un aumento strutturale dell'intensità e un corrispondente calo dell'efficienza apparente.
L'attenzione alla costruzione di nuove industrie, l'indigenizzazione della catena di approvvigionamento per ridurre la dipendenza dalla tecnologia importata dagli Stati Uniti e dai suoi alleati e l'aumento delle esportazioni di prodotti manifatturieri hanno portato ad un aumento del consumo di energia e hanno fatto slittare i tempi per la riduzione del consumo di carbone e delle emissioni.
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John Kemp è un analista di mercato di Reuters. Le opinioni espresse sono sue. Segua i suoi commenti su X https://twitter.com/JKempEnergy (a cura di David Evans)
