Huawei sta rinnovando la sua strategia di vendita al dettaglio e sta aprendo in modo aggressivo dei flagship store in Cina, alcuni dei quali a pochi passi dai negozi Apple, nel tentativo di riconquistare il trono dell'elettronica premium nel più grande mercato di smartphone del mondo.

Situato proprio di fronte al flagship store di Shanghai di Apple, il negozio di Huawei, recentemente rinnovato, si estende su tre piani di un famoso edificio di architettura storica nell'affollato quartiere commerciale dell'hub finanziario e include una caffetteria e una palestra.

Huawei ha aperto quattro negozi di questo tipo nelle principali città cinesi tra dicembre e febbraio, un blitz di marketing aggressivo da parte di un'azienda che si è affidata in gran parte a distributori autorizzati e che si sta riprendendo dalle sanzioni statunitensi imposte nel 2019, che hanno paralizzato la sua attività di smartphone per quattro anni, fino a quando non è riuscita a procurarsi parti di ricambio nazionali.

"Il flagship store di Huawei è molto bello. Sembra molto più luminoso all'interno rispetto all'Apple Store dall'altra parte della strada", ha detto Amy Chen, una fisioterapista di 27 anni che ha visitato il negozio di Shanghai questa settimana per passare al Pura 70 Ultra di fascia alta di Huawei dall'iPhone 15 Pro, nella speranza di una migliore ricezione mobile.

Apple ha 47 negozi nella Cina continentale. Huawei, che non ha aperto un flagship store fino al 2019, ora ne ha 11.

"Credo che ne apriranno più di 20. Alla fine raggiungerà Apple", ha dichiarato Ethan Qi, direttore associato della società di ricerca Counterpoint.

Si tratta di un netto contrasto con il 2021, quando i negozi su licenza dell'azienda sono stati chiusi in tutta la Cina a causa della carenza di prodotti dovuta alle sanzioni degli Stati Uniti.

Da allora, Huawei ha sviluppato i propri chip, ha introdotto prodotti altamente popolari con capacità 5G e, secondo le fonti, ha iniziato a reclutare in modo aggressivo i rivenditori negli ultimi mesi.

"Poiché ora Huawei riesce a spedire in grandi quantità, dato il buon margine di profitto che potrebbe fornire, (i distributori) sono diventati disposti ad acquistare nuovamente i dispositivi Huawei", ha detto Qi. "In precedenza, molti non riuscivano a procurarsi le scorte e i loro dispositivi 4G non si vendevano bene".

Huawei ha contrattato attivamente con i distributori, vantando i margini di profitto superiori alla media del settore dei suoi telefoni e talvolta chiedendo clausole di esclusione per trasformarli in suoi partner esclusivi, secondo due fonti del settore.

Secondo la società di ricerche di mercato GeoQ, nei primi 10 mesi del 2023 sono sorti più di 5.200 negozi autorizzati a vendere i prodotti Huawei, di cui più della metà in città di terzo e quarto livello, aiutando Huawei a espandere il suo esercito di partner di distribuzione a livello nazionale.

La sua rinnovata spinta di marketing rappresenta una sfida importante per Apple, che ha subito un crollo del 6,6% nelle vendite di iPhone in Cina, raggiungendo i 10,8 milioni nel primo trimestre, secondo i dati di IDC. Al contrario, Huawei ha aumentato le sue spedizioni di smartphone del 110% a 11,7 milioni nel primo trimestre e ha superato Apple come fornitore di smartphone numero 2 in Cina.

Huawei e Apple non hanno risposto alle richieste di commento.

SPINTA PREMIUM

Lucas Zhong, analista della società di ricerca Canalys, ha affermato che Huawei aveva in programma di costruire i suoi flagship store dal 2020, ma i progressi sono stati rallentati dalle sanzioni statunitensi, che hanno portato ad un'iterazione molto più lenta dei suoi prodotti di fascia alta.

Ci sono ancora problemi di catena di fornitura che portano a carenze di modelli specifici, ma sono sotto controllo molto meglio e i nuovi telefoni stanno raccogliendo buone recensioni. Ciò significa che Huawei si sta concentrando sulla vendita di prodotti premium in grado di competere con Apple, secondo gli analisti.

Il suo ultimo smartphone Pura 70 Ultra, ad esempio, parte da 9.999 yuan (1.300 dollari), eguagliando il prezzo dell'iPhone 15 Pro Max, mentre Samsung e Xiaomi stanno mantenendo i prezzi dei loro modelli premium più bassi a causa della domanda debole del mercato.

I lussuosi flagship store di Huawei espongono prodotti premium che vanno dagli smartphone ai tablet, agli smartwatch, ai televisori e persino ai veicoli elettrici realizzati in collaborazione con le case automobilistiche cinesi.

"Huawei ha una lunga linea di prodotti", ha detto Qi. "Dovranno farlo da soli, perché i loro distributori non hanno la capacità di affittare un'area così grande".

La spinta a costruire più negozi propri sottolinea anche la forte dipendenza di Huawei dalle vendite offline. Tra il 70% e l'80% delle vendite di Huawei provengono da negozi fisici, mentre Apple vede circa il 40% delle sue vendite provenire dall'online, secondo Toby Zhu, un altro analista di Canalys.

"Xiaomi, Oppo e Vivo sono tutti colpiti (dal ritorno di Huawei)", ha detto Zhu, riferendosi ad altri produttori di smartphone cinesi. "Ma per il momento, l'impatto maggiore è stato su Apple".

E l'impatto comincia a farsi sentire anche al di fuori della Cina continentale.

Simon Lam, proprietario di un famoso negozio di smartphone chiamato Trinity Electronics a Hong Kong, ha detto che negli ultimi mesi un numero maggiore di negozi di smartphone indipendenti ha iniziato a vendere dispositivi Huawei.

"Tutti stanno facendo scorta di Huawei in questo momento. Alcuni di più, altri di meno", ha detto. "Le persone sono disposte a pagare un sacco di soldi per Huawei di fascia alta, qualcosa con cui gli altri marchi non possono davvero confrontarsi". (1 dollaro = 7,2259 yuan cinesi renminbi)