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Secondo dati precedentemente non riportati, forniti a Reuters dal Ministro della Difesa, la spesa proposta per la difesa scenderà a 4,95 miliardi di dollari neozelandesi (3,03 miliardi di dollari) per l'anno che si concluderà a giugno 2025. Il bilancio della difesa di quest'anno è stato di 5,3 miliardi di dollari neozelandesi.
Il nuovo bilancio, che sarà presentato il 30 maggio, porterebbe la spesa per la difesa della Nuova Zelanda allo 0,9% del PIL, in calo rispetto all'1% dell'anno in corso, secondo le forze di difesa.
I tagli arrivano mentre i recenti rapporti governativi hanno messo in guardia sulla vetustà delle attrezzature e l'esercito ha faticato ad assumere e mantenere il personale. Oltre a queste sfide, il Governo vuole migliorare lo stato delle forze armate del Paese e assumere un maggior numero di missioni regionali e globali - oltre a studiare un tentativo di adesione al patto di difesa AUKUS.
"Sono stata sempre chiara sul fatto che la Difesa avrà bisogno di maggiori finanziamenti e sono impegnata a sostenere la Difesa", ha dichiarato il Ministro della Difesa Judith Collins a Reuters in un'e-mail, aggiungendo che le decisioni importanti sulla spesa in conto capitale saranno prese dopo il completamento del Piano di Capacità della Difesa a giugno.
I tagli mettono la Nuova Zelanda in contrasto con molti dei suoi partner tradizionali, come l'Australia e il Giappone, che stanno aumentando la spesa in risposta alla crescente presenza militare della Cina nella regione.
Il Giappone, che spendeva circa l'1% del PIL per la difesa fino al 2022, raggiungerà circa l'1,6% l'anno prossimo e mira a raggiungere il 2% entro il 2028. L'Australia passerà dal 2% al 2,4% circa nel prossimo decennio.
Il Primo Ministro neozelandese Christopher Luxon ha lavorato duramente per aumentare l'impegno internazionale da quando è in carica, inviando anche un team di sicurezza marittima nel Mar Rosso. Ma il calo delle entrate e l'aumento del debito hanno ostacolato la capacità del Paese di aumentare la spesa per la difesa, anche se il Paese si dice preoccupato per la crescente presenza della Cina nel Pacifico e per il peggioramento dell'ambiente di sicurezza globale.
Il Governo ha chiarito di voler spendere di più per la difesa e di essere visto come uno che fa di più nello spazio della difesa, ma decenni di investimenti insufficienti significano che i polli stanno tornando al loro posto, ha detto David Capie, direttore del Centro di Studi Strategici della Victoria University. Non si risolverà con un solo bilancio; ci vorranno investimenti significativi e sostenuti per un lungo periodo di tempo.
Il Ministero delle Finanze del Paese presenta il bilancio del Governo, che il Parlamento deve approvare. Il Ministro delle Finanze Nicola Willis non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Il Governo ha dichiarato di voler tagliare la spesa in media dal 6,5% al 7,5% in tutte le agenzie.
Tre delle nove navi della Royal New Zealand Navys sono già bloccate in porto per mancanza di equipaggio. I Boeing 757-2K2 dell'Aeronautica Militare si guastano regolarmente e, a marzo, Luxon ha dovuto prendere un jet commerciale per partecipare ad un vertice dell'ASEAN, dopo che il suo aereo era rimasto a terra.
Anche la Nuova Zelanda ha dovuto chiedere aiuto ad altri Paesi per la sorveglianza marittima e le operazioni di ricerca e salvataggio regionali, dopo aver ritirato i suoi P-3K2 Orion con cinque mesi di anticipo a causa della carenza di personale.
A febbraio, il Capo della Difesa uscente, Maresciallo dell'Aria Kevin Short, ha stimato che il Paese era in ritardo di poco più di 5 miliardi di dollari neozelandesi nella spesa per la difesa rispetto a quanto previsto dal Piano di Capacità della Difesa del 2019.
Quest'anno ha dichiarato a una commissione parlamentare che la prontezza continua a essere una delle maggiori sfide per le Forze di Difesa neozelandesi.
AUKUS INUTILE
Il ritardo della Nuova Zelanda nella spesa e nella capacità militare danneggerà le sue possibilità di entrare a far parte di una parte del patto di difesa AUKUS incentrata sulla tecnologia, dicono fonti diplomatiche. Il Governo sta discutendo su cosa comporterebbe l'adesione.
Australia, Gran Bretagna e Stati Uniti hanno firmato il patto nel 2021. Il suo fulcro è un piano per aiutare l'Australia a costruire sottomarini a propulsione nucleare, ma una seconda fase per sviluppare altre tecnologie militari, come i missili ipersonici, è aperta a più Paesi. Sia la Corea del Sud che il Giappone hanno espresso interesse.
Fonti diplomatiche affermano che i potenziali aderenti devono apportare denaro, tecnologia o capacità industriale per giustificare la complessità supplementare che deriva dall'aggiunta di membri.
Questo pone la Nuova Zelanda in una posizione di svantaggio, secondo una fonte del governo neozelandese.
"Bisogna mostrare del denaro", ha detto un diplomatico di un Paese AUKUS con sede in Australia. Entrambe le fonti hanno rifiutato di essere nominate a causa della sensibilità della questione.
"Deve dimostrare che sta investendo nella base industriale che la renderebbe un alleato utile, altrimenti sta aggiungendo complessità senza benefici", ha detto la fonte in Australia. (1 dollaro = 1,6329 dollari neozelandesi)
