BOEING 
La creazione di una seconda compagnia aerea nazionale saudita, con Douglas, veterano del settore, in qualità di Amministratore Delegato, è stata annunciata a marzo insieme ad un ordine per un massimo di 72 Boeing 787, mentre il regno si muove per diversificare la sua economia e servire oltre 100 destinazioni entro il 2030.
Intervistato a margine di un incontro di compagnie aeree globali a Istanbul, Douglas ha rifiutato di fornire le dimensioni dell'ordine successivo previsto per i jet a fusoliera stretta, ma ha detto a Reuters: "Non sarà affatto insignificante".
Ha aggiunto: "Potrebbe anche non essere il nostro ultimo ordine".
Bloomberg News ha riferito la scorsa settimana che Boeing stava lavorando ad un accordo per vendere almeno 150 jet Boeing 737 MAX a Riyadh Air.
Douglas ha detto che è troppo presto per decidere il nuovo ordine, che sarà finalizzato dopo l'Airshow di Parigi di quest'anno, ma prima dell'evento di Farnborough del prossimo anno in Gran Bretagna - una finestra che sembra lasciare spazio ad un annuncio all'Airshow di Dubai di novembre.
Il lancio di una nuova compagnia aerea è visto come una vetrina per il piano Vision 2030 dell'Arabia Saudita di diversificare dal petrolio, promuovendo nuove industrie che generino posti di lavoro e attirino capitali stranieri.
La nuova compagnia aerea inizierà ad operare tra due anni nella capitale Riyadh, mentre Saudia ha sede a Jeddah.
Douglas ha smentito le notizie secondo cui Riyadh Air mira a competere per il traffico dei connettori con i pesi massimi di Gulf Airways, Qatar Airways, Emirates o Etihad, dove in precedenza ha ricoperto il ruolo di CEO.
NON RIVALI
"Non siamo qui per creare una rivalità con nessun altro. Siamo qui per servire il Regno e la sua popolazione, per offrire loro la connettività con il mondo (e) sostenere la seconda e ultima economia in crescita", ha detto.
Ha detto che tutte le principali capitali europee e asiatiche e le principali città del Nord America saranno presenti nella rete. I jet Narrowbody si concentreranno sul subcontinente indiano e sulla regione del Golfo.
La vittoria netta di Boeing nel lucrativo ordine saudita di widebody - che comprende aerei per Riyadh Air e Saudia, con sede a Gedda - è stato un duro colpo per Airbus, che fino alla fine dello scorso anno era stato ampiamente considerato come probabile vincitore di almeno una parte dell'accordo.
I funzionari dell'industria europea hanno ipotizzato pressioni politiche da parte degli Stati Uniti, notando il coinvolgimento di capi di Stato in precedenti trattative su aerei di grandi dimensioni, mentre alcuni analisti hanno affermato che ciò indica una maggiore presenza degli Stati Uniti nella regione.
Douglas ha tuttavia negato che la politica abbia avuto un ruolo.
"Assolutamente no, non c'era modo di dividere la flotta", ha detto.
Douglas ha parlato a margine dell'incontro annuale dell'Associazione Internazionale del Trasporto Aereo, un incontro di 300 compagnie aeree che ha descritto come uno "speed-dating" tra i vettori che scadono i legami commerciali o che parlano con i fornitori.
Alla domanda su quali partnership o alleanze Riyadh Air intenderebbe intraprendere, Douglas ha detto che sta discutendo di codeshares.
"La maggior parte delle compagnie aeree di successo ha una rete estesa grazie a partnership davvero eccellenti... Uno dei tanti motivi per cui ci stiamo impegnando con i nostri colleghi della IATA è quello di avviare questo particolare dialogo".
Il mese scorso, l'amministratore delegato di Qatar Airways, Akbar Al Baker, ha dichiarato di essere entusiasta del lancio di Riyadh Air e che è possibile un codeshare o una cooperazione tecnica.
"Ci sono molti affari in giro per tutti", ha detto. (Servizio di Tim Hepher; Redazione di Susan Fenton e David Evans)
