Le farmacie online e le cliniche dimagranti stanno tagliando i prezzi di Wegovy e Mounjaro in Gran Bretagna, a pochi mesi dal lancio di questi farmaci per la perdita di peso, grazie all'attenuazione delle carenze iniziali di fornitura.

Ma la crescente concorrenza tra i rivenditori ha sollevato il timore che alcuni pazienti che acquistano i farmaci da soli, invece di affidarsi al Servizio Sanitario Nazionale (NHS), perdano l'assistenza a lungo termine se continuano a cambiare fornitore.

I pazienti che pagano da soli rappresentano già una grossa fetta delle entrate di Wegovy di Novo Nordisk e del rivale Mounjaro, prodotto da Eli Lilly.

E poiché gli analisti stimano che la nuova generazione di terapie per la perdita di peso potrebbe presto valere 100 miliardi di dollari all'anno a livello globale, sono sempre più corteggiati dai rivenditori di farmaci.

A febbraio, Simple Online Pharmacy ha ridotto il prezzo delle dosi iniziali di Mounjaro a 159 sterline (198 dollari) per una fornitura di un mese, da 179 sterline. Lunedì ha ridotto ulteriormente il prezzo, portandolo a 149 sterline, e ha anche ridotto i dosaggi più elevati di Mounjaro che i pazienti assumono successivamente.

Il rivenditore, che offre accesso online ai medici che possono prescrivere privatamente, ha dichiarato a Reuters che la domanda dei nuovi farmaci per l'obesità era senza precedenti e ancora in crescita, ma che il lancio di Mounjaro ha "alleggerito significativamente" la pressione sulle catene di approvvigionamento. Un sondaggio condotto dall'azienda su oltre 500 utenti di Wegovy o Mounjaro ha mostrato che un terzo aveva cercato di accedere ai farmaci tramite il servizio sanitario nazionale finanziato dallo Stato, ma aveva riscontrato che era troppo difficile o troppo lungo.

Mayfair Weight Loss Clinic e London Slimming Clinic, che offrono anche servizi di prescrizione e farmacia online, hanno ridotto i prezzi di Mounjaro o Wegovy negli ultimi mesi.

Darrin Baines, professore di economia sanitaria e fondatore della società di consulenza Intelligent Parameters, ha affermato che il mercato si sta aprendo dopo i limiti iniziali dell'offerta.

"L'industria (della vendita al dettaglio di farmaci) sta cercando di capire qual è il suo margine su questo... Le farmacie con un'attività online stanno cercando di offrire offerte per conquistare i clienti", ha detto Baines.

Tasha, della città di Battle, nel sud dell'Inghilterra, ha detto di essere al suo secondo mese di iniezioni di Mounjaro, acquistate tramite Simple Online Pharmacy e i suoi servizi di prescrizione, ma che consulta regolarmente Internet e i social media per trovare offerte migliori.

"Ci sono molte opzioni là fuori per il miglior prezzo", ha detto a Reuters, parlando a condizione di non rivelare il suo cognome per proteggere la sua privacy. "La crisi del costo della vita ha un impatto su tutti".

Ha pagato 183 sterline per il suo kit iniziale Mounjaro di quattro settimane, ma ha ricevuto un rimborso di 30 sterline grazie all'impegno di Simple di abbinare le offerte più economiche di altre farmacie registrate. Questo includeva consulenze mediche online e servizi di prescrizione.

"Se interrompessero la garanzia di prezzo, passerei sicuramente a un'altra farmacia", ha detto Tasha.

CONCORRENZA IN CRESCITA La Gran Bretagna, dove i tassi di obesità sono tra i più alti in Europa, è uno dei pochi Paesi in cui sono disponibili i potenti farmaci per la perdita di peso. Wegovy è stato lanciato a settembre, mentre Mounjaro è stato lanciato a febbraio. La sua esperienza dà un'idea di come la lotta per i pazienti tra i fornitori privati potrebbe svilupparsi con il miglioramento della disponibilità. A gennaio, Novo ha dichiarato di aspettarsi un calo dei prezzi di Wegovy con l'aumento dei volumi e il riscaldamento della concorrenza. Il mese scorso, le prescrizioni del farmaco di Lilly negli Stati Uniti, dove si chiama Zepbound ed è stato lanciato a dicembre, hanno superato quelle di Wegovy, leader di mercato dal suo debutto nel giugno 2021. I produttori di farmaci non sono riusciti a tenere il passo con la domanda di iniezioni settimanali, che hanno dimostrato di ridurre il peso fino al 20%.

Si tratta di una nuova classe di farmaci chiamati agonisti GLP-1, sviluppati per il diabete di tipo 2, che riducono anche il desiderio di cibo e fanno sì che lo stomaco si svuoti più lentamente.

Lilly ha dichiarato di non aver modificato i prezzi. Ai distributori britannici chiede 92 sterline, esclusa l'imposta sul valore aggiunto, per una dose iniziale di 2,5 mg per quattro settimane, con prezzi che salgono a 122 sterline per il dosaggio più elevato di 15 mg.

Novo ha dichiarato che i prezzi sono a discrezione dei fornitori che consegnano il farmaco ai pazienti. L'azienda pubblicherà i risultati del primo trimestre giovedì.

Ha aggiunto che le decisioni sul trattamento devono essere prese in consultazione con un professionista sanitario e richiedono una stretta supervisione medica.

RISCHI DELLO SCAMBIO

Pur esprimendo simpatia per i pazienti che cercano un buon rapporto qualità-prezzo, gli esperti di obesità hanno detto a Reuters che le promozioni potrebbero incoraggiare le persone a fare acquisti tra i vari fornitori, mettendo a rischio la supervisione costante che i trattamenti richiedono.

Gli effetti collaterali possono includere nausea e diarrea, che possono portare alla disidratazione. I pazienti devono essere tenuti sotto controllo per individuare eventuali segni di infiammazione del pancreas. Per poter accedere a Wegovy tramite il Servizio Sanitario Nazionale, che sta ancora valutando Mounjaro, i pazienti devono avere un indice di massa corporea (BMI) di almeno 35 e una o più malattie legate al peso, con alcune eccezioni. Per ora, devono anche sottoporsi a consultazioni specialistiche in ospedale. L'NHS non ha risposto a una richiesta di commento. L'anno scorso il Governo ha dichiarato di avere la capacità di trattare circa 35.000 pazienti.

Tasha ha detto che il suo medico di famiglia le ha negato una prescrizione dell'NHS, anche se soddisfa i criteri, perché i servizi ospedalieri specializzati non erano disponibili nella sua zona.

Nick Finer, professore dell'University College di Londra che si occupa di malattie cardiovascolari, ha avvertito che il marketing al dettaglio dei nuovi farmaci potrebbe banalizzare i loro effetti collaterali e l'imperativo medico di seguire la terapia a lungo termine.

"L'idea che questi siano diventati prodotti commerciali di consumo, come le vitamine o gli integratori di proteine, è del tutto sbagliata", ha detto Finer, mettendo in guardia i pazienti dal cambiare fornitore di servizi medici o addirittura dal sospendere il trattamento in base al prezzo.

Simple Online Pharmacy ha dichiarato di fornire un servizio olistico di cura del peso, che include l'accesso al supporto dello stile di vita e all'assistenza clinica. Le cliniche Mayfair e London Slimming non hanno risposto alle e-mail di richiesta di commento.

($1 = 0,8013 sterline)