Un'imminente votazione degli azionisti di Denny's Corp potrebbe fare pressione sull'azienda affinché fissi degli obiettivi per ridurre l'uso di carne suina proveniente da fornitori che tengono i suini gravidi in strette gabbie di gestazione.

La Humane Society of the United States, un azionista di Dennys, ha presentato la proposta prima della riunione annuale degli investitori della catena di ristoranti del 15 maggio.

La proposta è stata sostenuta da Institutional Shareholder Services, un'influente società di consulenza per delega che spesso guida il voto degli azionisti sulle questioni più scottanti.

L'ISS ha dichiarato che è la prima volta che Denny's riceve una proposta relativa alla divulgazione della percentuale di carne di maiale allevata in gruppo nella sua catena di approvvigionamento e all'eliminazione graduale delle gabbie di gestazione.

L'ISS ha detto di aver condotto un'analisi che ha rilevato che Dennys è in ritardo rispetto a cinque rivali, tra cui Cracker Barrel e Dine Brands, società madre di IHOP, in quanto non ha esposto chiaramente le misure che sta adottando per ridurre la sua dipendenza dai fornitori di carne suina che utilizzano le gabbie di gestazione. Secondo ISS, Dennys ha utilizzato delle eccezioni nel suo linguaggio per indebolire in modo significativo la trasparenza del suo impegno a eliminare gradualmente le gabbie di gestazione dalla sua catena di approvvigionamento.

Conosciuto per il suo menu economico per la colazione, nel 2012 Dennys si è impegnato ad eliminare dalla sua catena di approvvigionamento di carne suina l'uso delle gabbie di gestazione, che la Humane Society descrive come gabbie solitarie che confinano i maiali in modo così restrittivo che non possono nemmeno girarsi.

Ma nel corso del decennio successivo, Dennys non ha registrato alcun progresso significativo e non ha fissato alcun obiettivo per raggiungere il suo obiettivo, mettendosi in contrasto con altre catene, secondo la proposta degli azionisti della Humane Society. Riteniamo che sia giunto il momento che gli azionisti intervengano.

Al contrario, il concorrente Cheesecake Factory ha rivelato che il 73% della sua carne di maiale era privo di gabbie di gestazione alla fine del 2023, e che prevede di eliminare le gabbie dalla sua catena di approvvigionamento entro il 2025. L'azienda non ha risposto a una richiesta di commento.

Il consiglio di amministrazione di Dennys ha raccomandato agli azionisti di votare contro la proposta in un documento del 4 aprile, affermando che i suoi requisiti sarebbero ridondanti, inutili e inefficienti. Sfortunatamente, l'industria dell'approvvigionamento di carne suina non si è evoluta come previsto", ha dichiarato.

In una dichiarazione rilasciata a Reuters il 19 aprile, Dennys ha affermato che la riduzione delle gabbie di gestazione è una sfida complessa all'interno del nostro settore, ma che riconosce l'importanza di progredire verso pratiche più umane.

Anche agli azionisti di Walmart sarà chiesto di votare su una proposta simile in occasione della prossima assemblea annuale. Walmart ha raccomandato ai suoi azionisti di votare contro la proposta, che ha dichiarato non necessaria. "Il mercato non sostiene attualmente una rapida transizione dall'uso delle gabbie di gestazione", ha dichiarato il rivenditore nel suo deposito di deleghe del 25 aprile.

Due anni fa, McDonalds ha affrontato le pressioni dell'investitore attivista miliardario Carl Icahn per eliminare completamente le gabbie di gestazione dalla sua catena di approvvigionamento di carne suina. Ha perso la sua battaglia per ottenere posti nel consiglio di amministrazione e per far luce sul benessere degli animali. McDonalds non ha risposto a una richiesta di commento.

Dennys, che avrà circa 1.631 sedi alla fine del 2023, ha cercato in precedenza di evitare che una proposta azionaria simile da parte della Humane Society venisse presentata agli investitori. Un dirigente di Dennys ha trovato un accordo con il gruppo in privato, secondo le e-mail esaminate da Reuters.

In cambio del ritiro da parte della Humane Society della proposta del 2022, Dennys ha pubblicato un linguaggio sul suo sito web, rivelando che circa un terzo della sua carne di maiale proviene da fornitori che limitano almeno l'uso delle gabbie di gestazione. Dennys ha anche indebolito il suo impegno, passando dall'eliminazione delle gabbie di gestazione al permettere ai fornitori di utilizzarle prima che le suine siano confermate come gravide, cosa che secondo gli esperti veterinari può richiedere diverse settimane.

Steve Meyer, consulente economico del National Pork Board e del National Pork Producers Council, ha detto che la conversione dalle gabbie di gestazione ai recinti aperti è un investimento significativo per gli allevatori di maiali, ma le catene di ristoranti possono ottenere carne di maiale senza gabbie di gestazione se sono disposti a pagare di più.

Panera Bread nel 2022 ha stimato che avrebbe potuto risparmiare 3 milioni di dollari eliminando il suo impegno nei confronti dei fornitori che limitano l'uso delle gabbie di gestazione, ma non ha scelto di farlo, secondo i documenti interni esaminati da Reuters.

Dennys ha modificato nuovamente il linguaggio dei suoi siti web in seguito alla proposta della Humane Society del 2024, affermando che ritiene che la metà della sua carne di maiale potrebbe provenire da fornitori che limitano le gabbie di gestazione entro il 2028. Ma l'obiettivo dipende dai vincoli di fornitura per alcuni prodotti, dalle condizioni di mercato e dai costi elevati. (Servizio di Waylon Cunningham a San Antonio, Texas. Servizio aggiuntivo di Siddharth Cavale a New York; editing di Diane Craft)