La United Auto Workers ha fallito nel suo tentativo di organizzare uno stabilimento Mercedes-Benz in Alabama, ma la sconfitta di venerdì è stata un buon risultato per il primo sforzo in uno Stato storicamente antisindacale, hanno detto professori e analisti del lavoro.

I dipendenti dello stabilimento di Vance, Alabama, hanno votato per il 56% contro l'adesione al sindacato. Fino alla vittoria schiacciante dell'UAW il mese scorso in uno stabilimento Volkswagen in Tennessee, il sindacato aveva ripetutamente fallito nell'organizzare una casa automobilistica di proprietà straniera nella regione per i suoi quasi 90 anni di esistenza.

Tuttavia, la sconfitta alla Mercedes non preclude all'UAW la possibilità di tentare di organizzare altri stabilimenti nel Sud, o eventualmente di riprovarci alla Mercedes, ha detto Peter Bible, un ex dirigente di General Motors che è stato coinvolto nei colloqui di lavoro con l'UAW.

"Torneranno", ha detto, aggiungendo che l'UAW ha effettivamente attirato più voti di quanto si aspettasse, data la posizione dello stabilimento nel Sud.

L'incertezza dei lavoratori sulla transizione dell'industria automobilistica verso i veicoli elettrici non farà altro che offrire maggiori opportunità al sindacato, ha aggiunto Bible.

All'inizio di quest'anno, l'UAW ha impegnato 40 milioni di dollari per organizzare più di una dozzina di case automobilistiche non sindacalizzate, tra cui Toyota e Tesla. Ampliare la sua portata al di là delle case automobilistiche di Detroit è fondamentale per l'UAW per mantenere la sua influenza all'interno del settore.

Alla Mercedes, una forte campagna antisindacale da parte della casa automobilistica tedesca e dei politici del sud ha influenzato alcuni a votare contro l'UAW, hanno detto i lavoratori. Sei governatori degli Stati Uniti, tra cui Kay Ivey dell'Alabama, hanno firmato una lettera per chiedere ai lavoratori di rifiutare l'UAW. Hanno detto che la sindacalizzazione avrebbe bloccato la crescita dell'industria automobilistica nel Sud.

Tuttavia, Harley Shaiken, professore di diritto del lavoro presso l'Università della California, Berkeley, ha sottolineato che l'UAW ha perso due volte alla VW in Tennessee, prima di vincere alla fine in modo netto. Il risultato alla Mercedes è stato simile a una precedente sconfitta alla VW nel 2014, quando il 53% ha votato contro il sindacato.

Il Presidente dell'UAW Shawn Fain, parlando dopo la sconfitta, non ha delineato i prossimi passi del sindacato, ma ha segnalato che non si tratta della fine dei suoi sforzi. Il sindacato e i suoi rappresentanti hanno citato in precedenza i progressi organizzativi in uno stabilimento Hyundai in Alabama e negli stabilimenti Toyota in Missouri e Georgetown, Kentucky.

SOPRAVVALUTAZIONE DEL SOSTEGNO

"Non abbiamo lasciato nulla sul tavolo", ha detto Fain in una sala sindacale UAW vicino a Vance. "Non ci sono rimpianti in questa lotta".

"Questa è una lotta tra Davide e Golia", ha aggiunto. "A volte Golia vince una battaglia. Ma Davide vince la guerra".

L'UAW ha indetto le elezioni dopo aver dichiarato che una supermaggioranza di lavoratori ha firmato carte a sostegno del sindacato, ma ha chiaramente perso il sostegno nel periodo precedente al voto.

Jay White, dipendente Mercedes in Alabama da 18 anni, ha detto di ritenere che il sindacato abbia sovrastimato il suo sostegno. La campagna antisindacale si è intensificata nelle ultime settimane, quando i contrari hanno distribuito volantini e parlato individualmente con i loro colleghi, ha detto.

"Voglio solo il meglio per i nostri membri del team, per la nostra azienda e per i nostri posti di lavoro", ha detto White.

In una regione in cui le perdite 2 a 1 sono regolari, il voto di Mercedes è stato un buon primo passo, ha detto Stephen Silvia, professore dell'American University che ha pubblicato sulle passate campagne di organizzazione dell'UAW nel Sud.

Nel 2017, i lavoratori Nissan di uno stabilimento in Mississippi hanno respinto l'UAW con un ampio margine. Al di fuori dell'industria automobilistica e dell'UAW, nel 2021 i lavoratori di un magazzino Amazon.com in Alabama hanno votato contro la formazione di un sindacato con un margine di più di 2 a 1. Nonostante la perdita più vicina alla Mercedes, l'organizzazione nel Sud sarà ancora difficile, hanno detto gli analisti.

Compreso lo stabilimento Mercedes, ci sono più di 10 stabilimenti di assemblaggio non sindacalizzati solo in Georgia, Alabama, Mississippi, Kentucky, Carolina del Sud e Tennessee, con case automobilistiche come Toyota, Mazda, Honda, Nissan, BMW, Volvo, Hyundai, Kia e VW.

La perdita della Mercedes è una delle prime grandi battute d'arresto per Fain, che è stato eletto capo dell'UAW nel marzo 2023. Il leader focoso, che ha trascorso gran parte della sua carriera come elettricista presso Chrysler - ora parte di Stellantis - ha vinto per poco la carica nella prima elezione diretta del sindacato.

Anche con la perdita alla Mercedes, rimane un buon momento per l'organizzazione del lavoro negli Stati Uniti, dato il maggiore sostegno pubblico ai sindacati, ha detto John Logan, professore di lavoro presso la San Francisco State University.

"Non credo che aspetteremo un anno prima delle prossime elezioni nel Sud", ha detto. "Sarà un'altra dura battaglia". (Servizio di Nora Eckert; Servizio aggiuntivo di Ben Klayman e Peter Henderson; Redazione di Leslie Adler)