Lunedì un giudice federale ha impedito all'Ohio di attuare una nuova legge che richiede alle aziende di social media, tra cui Instagram di Meta Platform e TikTok di ByteDance, di ottenere il consenso dei genitori prima di consentire ai minori di 16 anni di utilizzare le loro piattaforme.

Il giudice capo del distretto degli Stati Uniti, Algenon Marbley, a Columbia, ha concordato con il gruppo commerciale dell'industria tecnologica NetChoice che la legge viola i diritti di libertà di parola dei minori ai sensi del Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti.

Si tratta dell'ultima decisione del tribunale che blocca una legge statale progettata per proteggere i giovani online, mentre i legislatori federali e statali cercano un modo per affrontare le crescenti preoccupazioni sui pericoli posti dai social media per la salute mentale dei bambini.

Il procuratore generale repubblicano dell'Ohio, Dave Yost, aveva sostenuto che il Social Media Parental Notification Act dello Stato, approvato dalla legislatura a luglio, era una misura valida volta a proteggere i minori dai danni alla loro salute mentale e dai predatori sessuali.

Ma Marbley ha concordato con NetChoice, i cui membri includono TikTok, X di Elon Musk, YouTube di Alphabet e Facebook e Instagram di Meta, che la legge non era "strettamente adattata a questi scopi".

"Precludere ai minori di sedici anni l'accesso a tutti i contenuti dei siti web che la Legge pretende di coprire, in assenza di un consenso affermativo dei genitori, è uno strumento incredibilmente spuntato per ridurre i danni dei social media ai bambini", ha scritto.

La sentenza di lunedì ha messo la legge dell'Ohio in attesa a tempo indeterminato, mentre il contenzioso continua, dopo che il mese scorso il giudice aveva emesso un ordine che bloccava temporaneamente l'entrata in vigore della legge il 15 gennaio, come previsto.

Il Governatore dell'Ohio Mike DeWine, un repubblicano, ha definito la sentenza deludente. Ha citato "prove schiaccianti che i social media hanno un effetto negativo sulla salute mentale dei minori, compreso l'aumento della depressione e dei comportamenti legati al suicidio".

"Dal momento che i tribunali federali interpretano la legge costituzionale federale impedendo allo Stato dell'Ohio di proteggere i bambini dell'Ohios, il Congresso deve agire per proteggere i bambini del nostro Paese", ha dichiarato in un comunicato.

L'anno scorso NetChoice ha ottenuto sentenze che bloccano una legge simile sul consenso dei genitori sui social media in Arkansas e una legge sulla privacy digitale dei bambini in California. Sta contestando anche le restrizioni adottate nello Utah. (Servizio di Nate Raymond a Boston; Redazione di Alexia Garamfalvi e Jonathan Oatis)