ABB ha acquistato un'azienda specializzata nel potenziamento della mobilità dei robot industriali, utilizzando l'intelligenza artificiale e la visione 3D per muoversi all'interno di fabbriche e magazzini.

L'accordo per l'acquisto di Sevensense, una start-up svizzera, è l'ultimo investimento di ABB nel settore della robotica e segue la crescente domanda di robot industriali in grado di muoversi e lavorare in modo indipendente.

Sevensense, con sede a Zurigo, sviluppa e produce sistemi di sensori e di intelligenza artificiale che danno effettivamente ai robot di fabbrica - che trasportano i componenti alle linee di produzione - gli occhi e il cervello per muoversi all'interno degli impianti.

"In passato, i robot che rifornivano le linee di produzione di solito seguivano bande magnetiche fisse, richiedevano molto tempo per essere installati e non erano molto flessibili", ha detto a Reuters Sami Atiya, responsabile di ABB per la robotica e l'automazione discreta.

"Ora abbiamo robot che possono girare per tutta la fabbrica, ma con occhi e cervello".

Ogni robot - dotato di sei telecamere - può spostare 2 tonnellate di materiali a una velocità di 1,5 metri al secondo.

"Con il vecchio sistema, quando era necessario modificare una linea di produzione di 100 metri, aggiungendo ad esempio una nuova cella di produzione, era impossibile deviare il robot", ha aggiunto Atiya.

"Ora possiamo farlo facilmente", ha detto.

Secondo le stime di ABB, il mercato dei robot mobili autonomi (AMR) dovrebbe crescere di circa il 20% all'anno fino al 2026, passando da 5,5 miliardi di dollari nel 2023 a 9,5 miliardi di dollari entro il 2026.

Questo tasso è più veloce di quello previsto per i robot fissi convenzionali, dove ABB vede una crescita annuale dell'8%.

L'accordo per l'acquisto di Sevensense è l'ultimo investimento di ABB, che compete con la giapponese FANUC e la tedesca Kuka nel settore dei robot industriali, e segue l'espansione della sua fabbrica statunitense dello scorso anno e l'acquisto di ASTI Mobile Robotics nel 2021.

I termini dell'acquisizione non sono stati resi noti.

La tecnologia dell'azienda viene ora integrata nei prodotti di ABB, con clienti tra cui la casa automobilistica Ford, che ha acquistato 300 robot per il suo stabilimento in Tennessee, negli Stati Uniti, e il produttore francese di pneumatici Michelin. (Relazione di John Revill, a cura di Miranda Murray e Tomasz Janowski)