Gli sforzi dell'Europa per garantire l'approvvigionamento di minerali critici necessari per la sua transizione verde e digitale e per ridurre la sua dipendenza dalla Cina stanno lottando per ottenere l'accettazione da parte dell'opinione pubblica, hanno detto mercoledì i principali funzionari dell'industria.

La Legge sulle Materie Prime Critiche dell'UE, che entrerà in vigore la prossima settimana, fissa gli obiettivi del blocco per l'estrazione, il riciclo e la lavorazione di minerali come il litio e il rame entro il 2030.

Stabilisce anche le tempistiche per i progetti strategici per ottenere i permessi, ma non scenderà a 27 mesi per una miniera dall'attuale norma di 15 anni senza conquistare un pubblico scettico.

Bernd Schaefer, CEO di EIT RawMaterials, un gruppo finanziato dall'UE che guida un'alleanza di settore, ha dichiarato in un'intervista che i permessi per l'estrazione e il riciclaggio rappresentano una sfida.

"Questa è ancora la preoccupazione principale, insieme alla licenza sociale di operare, che è assolutamente necessaria per ottenere il permesso", ha detto a margine di una conferenza a Bruxelles.

Schaefer ha detto che la chiave per l'accettazione sociale è l'impegno attivo con le comunità locali e la comunicazione proattiva, citando i Paesi nordici come esempi in cui questo ha funzionato.

Una delle più grandi battaglie è stata quella relativa al progetto di litio Jadar di Rio Tinto, da 2,4 miliardi di dollari, nel Paese candidato all'adesione all'UE, la Serbia, che ha revocato le licenze nel gennaio 2022 dopo le massicce proteste ambientali prima delle elezioni generali.

Chad Blewitt, amministratore delegato di Rio Tinto per il progetto, ha dichiarato che l'azienda sta aspettando un altro ciclo elettorale, comprese le elezioni locali del 2 giugno, per la sua miniera che potrebbe produrre abbastanza litio per un milione di batterie di veicoli elettrici all'anno.

L'azienda, ha detto, sta combattendo "molta disinformazione", come ad esempio che la miniera sarà a cielo aperto e inquinerà l'acqua. In realtà, sarà sotterranea e Rio Tinto afferma che i rifiuti finiranno in blocchi simili a mattoni che potrebbero essere utilizzati per la costruzione di strade, piuttosto che rimanere in una diga di sterili che ha il potenziale di crollare.

Blewitt ha detto che Rio Tinto inizialmente pensava che le persone non avrebbero creduto alle affermazioni più stravaganti sui social media e ha capito che i progetti necessitano di un maggiore coinvolgimento degli stakeholder e di una comunicazione più precoce. (Relazioni di Philip Blenkinsop, a cura di Mark Potter)