Quando l'ex dirigente di Samsung Choi Jinseog ha vinto un contratto con la Foxconn di Taiwan nel 2018, ha attinto alla rete di fornitori del suo ex datore di lavoro per rubare segreti per aiutare il suo nuovo cliente a creare una fabbrica di chip in Cina, secondo un'accusa sigillata dei procuratori sudcoreani.

I procuratori hanno annunciato l'accusa il 12 giugno, affermando che il furto ha causato più di 200 milioni di dollari di danni a Samsung Electronics, sulla base dei costi stimati che Samsung ha speso per sviluppare i dati rubati. L'annuncio non ha fatto il nome di Choi e ha fornito solo dettagli limitati, anche se alcuni media hanno successivamente identificato Choi e i suoi legami con Foxconn.

L'atto d'accusa inedito di 18 pagine, esaminato da Reuters, fornisce i dettagli del caso contro Choi, compreso il modo in cui si presume che abbia rubato i segreti commerciali di Samsung e i dettagli sull'impianto Foxconn pianificato.

Choi, che è detenuto in carcere dalla fine di maggio, ha negato tutte le accuse attraverso il suo avvocato, Kim Pilsung.

La società di consulenza Jin Semiconductor di Choi, con sede a Singapore, ha vinto il contratto con Foxconn intorno ad agosto 2018, secondo l'accusa.

In pochi mesi, Choi ha sottratto "un gran numero" di dipendenti a Samsung e alle sue affiliate e ha ottenuto illegalmente informazioni segrete relative alla costruzione di una fabbrica di chip da due appaltatori, secondo l'accusa.

Jin Semiconductor ha utilizzato illegalmente informazioni riservate relative alla gestione delle camere bianche per semiconduttori ottenute da Cho Young-sik, che lavorava presso uno degli appaltatori, Samoo Architects & Engineers, secondo l'accusa.

Le camere bianche sono strutture di produzione in cui l'ambiente chiuso è progettato per rimuovere la polvere e altre particelle che possono danneggiare i chip altamente sensibili. Samoo aveva partecipato alla costruzione nel 2012 dell'impianto di chip di Samsung a Xian, in Cina.

I procuratori sostengono che l'azienda di Choi abbia anche ottenuto illegalmente i progetti dell'impianto cinese di Samsung da Chung Chan-yup, un dipendente di HanmiGlobal, che ha supervisionato la costruzione e la disposizione dei piani che riguardano il processo di produzione dei chip. Secondo l'accusa, non è ancora stato stabilito come siano state ottenute le informazioni sulla disposizione dei piani.

L'avvocato di Choi ha respinto strenuamente le affermazioni presentate nell'accusa.

"Ciò che i pubblici ministeri sostengono sia stato rubato non ha nulla a che fare con la progettazione o la produzione di chip. Per esempio, ci sono standard ingegneristici pubblici internazionali per la realizzazione di camere bianche e non è una cosa che ha solo Samsung", ha detto Kim.

"Il layout di una fabbrica? Si può prendere un'istantanea da Google Maps e gli esperti saprebbero cosa c'è all'interno di quale edificio", ha detto Kim, mostrando un'istantanea satellitare dello stabilimento di Samsung a Xian, in Cina.

L'impianto non è mai stato costruito dopo il ritiro di Foxconn, secondo l'avvocato Chois e una persona con conoscenza diretta del caso.

In una dichiarazione, Foxconn ha affermato che, pur essendo "consapevole delle speculazioni sul caso legale in Corea del Sud", l'azienda non commenta le indagini in corso.

"Rispettiamo le leggi e i regolamenti che regolano le giurisdizioni in cui operiamo", ha detto Foxconn.

L'accusa non accusa Foxconn di illeciti.

Samsung Electronics, il più grande produttore di chip di memoria al mondo, ha rifiutato di commentare la questione, citando le indagini in corso.

Samoo ha dichiarato a Reuters di non essere coinvolta in nessuna delle presunte attività descritte dai procuratori. Cho non è stato accusato e non è stato possibile raggiungerlo immediatamente per un commento.

Anche HanmiGlobal ha detto che l'accusa era legata a un individuo e che l'azienda non era coinvolta. Il suo dipendente Chung è stato accusato dai procuratori sudcoreani di aver divulgato segreti aziendali. Un avvocato di Chung non ha risposto immediatamente alle richieste di commento.

SEGRETI COMMERCIALI

Samsung tratta i tipi di materiali ottenuti da Choi come "strettamente confidenziali" e li salvaguarda attraverso molteplici livelli di protezione, consentendo l'accesso solo a coloro che hanno l'autorizzazione all'interno dell'azienda e presso i suoi partner terzi, si legge nell'accusa.

Il 65enne Choi era un tempo considerato una star dell'industria dei chip della Corea del Sud. Ha lavorato presso Samsung per 17 anni, dove ha sviluppato chip di memoria DRAM e ha lavorato sulla tecnologia di elaborazione dei wafer, vincendo premi interni per il progresso della tecnologia DRAM dell'azienda, prima di lasciare l'azienda nel 2001.

In seguito, ha lavorato per oltre otto anni presso la rivale SK Hynix, ricoprendo il ruolo di Chief Technology Officer delle sue divisioni di produzione e ricerca e contribuendo a risollevare il chipmaker in perdita.

Secondo l'accusa, il nuovo stabilimento Foxconn aveva una capacità pianificata di 100.000 wafer al mese, utilizzando la tecnologia dei chip di memoria DRAM a 20 nanometri. Anche se con anni di ritardo rispetto alla più recente tecnologia a 12 e 14 nanometri di Samsung, la DRAM a 20 nanometri è ancora considerata una "tecnologia nazionale di base" dalla Corea del Sud.

Il governo sudcoreano vieta il trasferimento di tali tecnologie all'estero, a meno che non si tratti di licenze o partnership legalmente approvate.

Lee Jong-hwan, professore di ingegneria dei chip presso l'Università di Sangmyung, ha affermato che le informazioni per creare condizioni ottimali per le camere bianche e il layout della fabbrica sono fondamentali per ottenere alti tassi di rendimento per i chip, che avrebbero aiutato le capacità di produzione di chip nazionali della Cina.

Lee ha osservato che alcuni dati ottenuti da Choi potrebbero rivelarsi non sensibili: "Ma ora che la Cina è desiderosa di mettersi al passo con le aziende sudcoreane... qualsiasi dato relativo alla tecnologia a 10 e 20 nanometri sarebbe stato utile".

LINK CINA

Choi ha firmato un contratto di consulenza preliminare intorno al 2018 con Foxconn per costruire la fabbrica di chip potenzialmente a Xian, ha detto il suo avvocato.

Tuttavia, Foxconn ha terminato il contratto appena un anno dopo e ha pagato solo gli stipendi relativi al progetto, ha detto l'avvocato. Ha rifiutato di commentare il motivo per cui Foxconn ha terminato il contratto o di fornire ulteriori dettagli, citando la sensibilità della questione.

La persona con conoscenza diretta del caso ha detto che i procuratori hanno scoperto che Foxconn aveva accettato di fornire 8.000 miliardi di won (6 miliardi di dollari) per costruire la fabbrica, e Foxconn ha anche pagato diversi milioni di dollari all'azienda di Choi ogni mese, fino a quando non si è ritirata dal contratto per motivi che l'accusa non ha rivelato.

La dichiarazione finanziaria di Jin Semiconductor nel 2018 affermava di aver stipulato un accordo con "un importante cliente" per la fornitura di manodopera qualificata nei prossimi cinque anni. Il cliente ha pagato un anticipo di 17.994.217 dollari all'azienda, secondo la dichiarazione.

Foxconn, formalmente chiamata Hon Hai Precision Industry Co Ltd, non ha risposto alle domande di Reuters su eventuali pagamenti o accordi con Jin Semiconductor o Choi.

L'avvocato di Choi ha detto che il suo cliente potrebbe essere un capro espiatorio in una campagna del governo sudcoreano, coinvolto nella rivalità tra Cina e Stati Uniti, per cercare di rallentare i progressi della Cina nella produzione di chip.

Il Presidente sudcoreano Yoon Suk Yeol questo mese ha dichiarato che la concorrenza nell'industria dei chip è una "guerra totale".

"Questo potrebbe essere un esempio per l'agenda dell'attuale amministrazione, come la fuga di tecnologia verso la Cina", ha detto Pilsung, l'avvocato di Choi.

Un funzionario dell'accusa ha rifiutato di commentare l'ipotesi che Choi sia un capro espiatorio.

Choi è accusato insieme ad altri cinque ex e attuali dipendenti di Jin Semiconductor e un dipendente di Samsung. L'inizio del processo è previsto per il 12 luglio, come risulta dai registri del tribunale. (1 dollaro = 1.294,4600 won) (Servizio di Ju-min Park e Heekyong Yang; servizi aggiuntivi di Ben Blanchard a Taipei, Chen Lin a Singapore e Josh Ye a Hong Kong; editing di Miyoung Kim e Lincoln Feast).