Da gennaio, Sawan assumerà la direzione di un'azienda con un bilancio forte dopo l'impennata dei prezzi del petrolio e del gas, ma la cui capacità di produzione di energie rinnovabili è rimasta indietro rispetto a quella di altre aziende come TotalEnergies e BP, mentre le questioni verdi sono sempre più in voga.

Shell mira a dimezzare le sue emissioni di gas a effetto serra entro il 2030 e a diventare un'azienda a emissioni nette zero entro il 2050, e si sta già muovendo per raggiungere questo obiettivo, trasferendo centinaia di esperti del settore petrolifero e del gas nell'azienda e assumendone altre centinaia quest'anno.

Un portavoce del gruppo ha dichiarato che la strategia che Sawan ha aiutato a costruire nel suo ruolo attuale rimarrà, "e la realizzazione della strategia sarà dinamica sotto il nuovo CEO come lo è stata sotto l'attuale CEO".

Ma le fonti hanno detto che il libanese-canadese Sawan, 48 anni, che attualmente è a capo del business del gas naturale e delle energie rinnovabili di Shell, probabilmente accelererà ulteriormente la creazione del portafoglio di energie rinnovabili del gruppo.

Quando l'amministratore delegato uscente Ben van Beurden è entrato in carica nel 2014, ha rapidamente cementato la posizione di Shell come primo commerciante di gas naturale liquefatto (LNG) al mondo, con l'acquisizione da 53 miliardi di dollari della rivale più piccola BG Group.

L'azienda rimane fortemente dipendente dal petrolio e dal gas, con la sua divisione di soluzioni energetiche e rinnovabili che rappresenta solo il 6% dei guadagni di Shell nel secondo trimestre di quest'anno.

Negli ultimi mesi, Sawan e van Beurden hanno supervisionato una revisione della strategia per le energie rinnovabili, concentrandosi sulla rapida crescita della generazione di energia eolica e solare, hanno dichiarato quattro fonti industriali e aziendali.

In agosto, il gruppo ha chiuso l'acquisizione da 1,55 miliardi di dollari dell'azienda indiana di energie rinnovabili Sprng, che detiene un portafoglio di oltre 10 gigwatt (GW) di progetti operativi e ancora da costruire, triplicando la capacità di Shell e portandola davanti alla rivale BP.

Questo contrasta con la sua precedente strategia "asset-light", incentrata sull'acquisto di elettricità a basse emissioni di carbonio da produttori di energia rinnovabile da rivendere, hanno detto le fonti.

"È un grande cambiamento per noi, dire che ora dobbiamo entrare e costruire una generazione rinnovabile", ha detto una fonte dell'azienda. "Andare a lungo nella generazione di energie rinnovabili è necessario per le nostre capacità di trading e per soddisfare le esigenze dei nostri clienti".

Dato il forte bilancio del gruppo, Sawan può ora prendere in considerazione un'acquisizione su larga scala nei prossimi anni, hanno detto le fonti del settore.

"Shell sarà in una posizione forte per fare un'operazione di trasformazione nelle energie rinnovabili nel 2023 e oltre", ha detto una fonte vicina all'azienda.

RICCHEZZA DEGLI ASSET

Shell e i suoi rivali europei mirano tutti a far crescere rapidamente le loro attività nelle energie rinnovabili nei prossimi anni, per ridurre le emissioni di gas serra, il che significa che la concorrenza per gli asset di alta qualità sarà probabilmente feroce, facendo salire il costo degli asset.

Mentre negli ultimi anni Shell ha mantenuto un approccio cauto nei confronti del possesso di asset rinnovabili, i rivali hanno costruito ampi portafogli.

TotalEnergies aveva una capacità netta di generazione rinnovabile di oltre 9,5 GW in funzione o in costruzione e BP 6,4 GW di capacità installata o progetti in fase di sviluppo a metà del 2022. Prima dell'acquisizione di Sprng, Shell deteneva 1,1 GW di energie rinnovabili in funzione e 4,6 GW in costruzione.

Finora nessuna grande azienda di energie rinnovabili ha soddisfatto i criteri interni di Shell per le acquisizioni, in gran parte a causa dell'elevata valutazione del settore, hanno detto le fonti.

Un'opzione di acquisizione esaminata nell'ultimo anno è stata l'utility tedesca RWE, che ha una capitalizzazione di mercato di circa 28 miliardi di euro (27,64 miliardi di dollari), hanno detto le fonti.

Tuttavia, è improbabile che Shell voglia concludere un accordo di questo tipo, perché RWE attualmente combina un'ampia attività di energie rinnovabili con una divisione di generazione di energia nucleare e carbone, a cui Shell non sarebbe interessata, hanno detto. RWE ha rifiutato di commentare.

Una fonte dell'azienda ha detto che Sawan illustrerà la sua strategia per l'azienda, incentrata sulla transizione energetica, in occasione di una giornata dedicata agli investitori che si terrà a metà del prossimo anno.

L'attività altamente redditizia di Shell nel settore del petrolio e del gas continuerà a guidare i guadagni dell'azienda e a ricevere la maggior parte del suo budget nei prossimi anni, anche se la produzione di petrolio di Shell è prevista in graduale diminuzione rispetto al picco del 2019.

È probabile che Sawan mantenga la forte posizione di Shell nel settore del gas naturale e dell'LNG, che l'azienda ritiene rimarrà molto richiesto per decenni. Probabilmente dovrà anche affrontare le decisioni per lo sviluppo di nuove e grandi risorse di petrolio e gas in Namibia e Tanzania.

Ma internamente, Shell sta dirottando risorse crescenti verso il business delle energie rinnovabili e delle soluzioni energetiche, con un focus sulla ricerca e lo sviluppo di nuove risorse.

"C'è molta attività interna per costruire un portafoglio di energie rinnovabili in tutto il mondo", ha detto una fonte.

"Wael ha deciso l'attuale strategia insieme al Consiglio di amministrazione, ma se riterrà che ci sia bisogno di un cambiamento al suo arrivo, questo avverrà rapidamente".


GRAFICO: I piani di spesa di Shell

(1 dollaro = 1,0132 euro)