L'azienda petrolifera Shell sta indagando sulle segnalazioni di fumo che sono giunte martedì all'inizio della giornata nei pressi del suo impianto petrolifero e di gas di Gbaran Ubie, nello Stato costiero nigeriano di Bayelsa, ha dichiarato un portavoce, dopo che i residenti hanno riferito di aver sentito delle esplosioni e di aver visto del fumo nei pressi dell'area.

L'incidente non comporterà immediatamente una chiusura operativa, ha detto il portavoce di Shell.

L'incendio è stato segnalato intorno alle 6.00 GMT dai residenti della comunità vicina, che hanno detto di aver sentito degli scoppi dove erano in corso dei lavori di riparazione della conduttura.

L'impianto di Gbaran, che ha iniziato le sue attività nel 2010, è di gran lunga il più importante progetto di alimentazione di gas LNG della Nigeria, in quanto tratta quasi 2 miliardi di piedi cubi standard di gas al giorno.

"Stiamo monitorando attivamente le segnalazioni di fumo rilevate nei pressi del nostro impianto di trattamento centrale di Gbaran, nello Stato di Bayelsa. Anche se la fonte sembra essere esterna al nostro impianto, siamo in stretta comunicazione con le autorità di regolamentazione per esaminare l'incidente e garantire la sicurezza delle comunità circostanti", ha dichiarato un portavoce di Shell in un comunicato inviato via e-mail.

Shell non ha risposto immediatamente alle testimonianze dei residenti della zona.

Il residente Ovie Ogbuku ha dichiarato a Reuters: "Verso le 7 del mattino ho sentito un suono così assordante che ha scosso le fondamenta della terra e siamo scappati per salvare le nostre vite. Il risultato è il fumo denso che vedete ora".

Un altro residente, Uche Ede, ha detto: "Non abbiamo idea della causa dell'esplosione, ma siamo grati che non sia stata persa nessuna vita, perché era lontano dalle case".

Le operazioni terrestri nel Delta del Niger, ricco di petrolio in Nigeria, sono soggette a sabotaggi, furti e vandalismo delle condutture, costringendo le major petrolifere ad abbandonare questi campi per concentrarsi sulla perforazione in acque profonde.