La Corte Suprema degli Stati Uniti martedì interviene nella controversa campagna di sindacalizzazione di Starbucks, in quanto la catena di caffè contesta un ordine giudiziario che le impone di riassumere sette dipendenti di un caffè del Tennessee, licenziati perché si erano impegnati a organizzarsi.

I giudici ascolteranno le argomentazioni dell'appello dell'azienda contro l'approvazione, da parte di un tribunale di grado inferiore, di un'ingiunzione richiesta dal National Labor Relations Board degli Stati Uniti, che ordina il reintegro dei lavoratori. Si tratta di un caso che potrebbe rendere più difficile interrompere rapidamente le pratiche di lavoro contestate come sleali ai sensi della legge federale, mentre l'NLRB risolve i reclami.

Il caso è incentrato sullo standard legale che i tribunali federali devono utilizzare per emettere un'ingiunzione preliminare richiesta dall'NLRB ai sensi di una legge federale chiamata National Labor Relations Act. Tali ordinanze sono intese come uno strumento provvisorio per fermare le pratiche sindacali sleali mentre un caso è in corso davanti al consiglio.

In base alla sezione 10(j) della legge sul lavoro, un tribunale può concedere un'ingiunzione se la ritiene "giusta e adeguata". Starbucks sostiene che se i tribunali di grado inferiore avessero applicato criteri più severi, simili allo standard utilizzato da alcuni altri tribunali e in controversie legali non lavorative, il caso si sarebbe risolto in modo diverso.

Circa 400 sedi Starbucks negli Stati Uniti sono sindacalizzate, coinvolgendo più di 10.000 dipendenti. Entrambe le parti hanno talvolta accusato l'altra di condotta illegale o impropria.

Centinaia di denunce sono state presentate all'NLRB, accusando Starbucks di pratiche sindacali illegali, come il licenziamento di sostenitori del sindacato, lo spionaggio dei lavoratori e la chiusura dei negozi durante le campagne sindacali. Starbucks ha negato di aver commesso illeciti e ha affermato di rispettare il diritto dei lavoratori di scegliere se sindacalizzarsi.

In una pausa dall'acrimonia, a febbraio entrambe le parti hanno dichiarato di aver concordato di creare un "quadro" per guidare l'organizzazione e la contrattazione collettiva e potenzialmente risolvere molte controversie legali in corso.

Il caso è iniziato nel 2022, quando i lavoratori del negozio di Poplar Avenue a Memphis sono stati tra i primi a sindacalizzarsi. All'inizio dei loro sforzi, hanno permesso a una troupe televisiva di entrare nel caffè Starbucks dopo l'orario di lavoro per parlare della campagna sindacale. Sette lavoratori presenti quella sera sono stati licenziati, compresi alcuni che facevano parte del comitato organizzativo del sindacato.

Nonostante i licenziamenti, i dipendenti hanno poi votato per unirsi a Workers United.

Il sindacato ha presentato un'accusa di lavoro sleale all'NLRB per i licenziamenti e altri provvedimenti disciplinari da parte dei dirigenti. Il NLRB ha chiesto un'ingiunzione, sostenendo che Starbucks ha licenziato illegalmente i lavoratori per aver sostenuto la campagna sindacale e per inviare un messaggio agli altri lavoratori.

Il giudice distrettuale degli Stati Uniti Sheryl Lipman ha concesso l'ingiunzione nel 2022, reintegrando i lavoratori al fine di affrontare l'"effetto di raffreddamento" dei licenziamenti sullo sforzo di sindacalizzazione, mentre l'NLRB risolve il caso. La Corte d'Appello del 6° Circuito degli Stati Uniti, con sede a Cincinnati, Ohio, ha confermato l'ingiunzione nel 2023.

Il 6° Circuito ha respinto l'argomentazione dell'azienda secondo cui Lipman avrebbe dovuto utilizzare un test rigoroso a quattro fattori per valutare l'offerta di un'ingiunzione, come fanno di solito i tribunali nelle controversie non lavorative. Questo test include una valutazione del fatto che la parte che chiede l'ingiunzione subisca un danno irreparabile e che sia probabile che abbia successo nel merito della causa.

La sentenza della Corte Suprema è attesa per la fine di giugno.