Il costruttore di razzi SpaceX martedì comparirà davanti ad un giudice della commissione del lavoro degli Stati Uniti per affrontare le accuse di aver licenziato otto ingegneri per aver criticato l'amministratore delegato Elon Musk e averlo accusato di condotta sessista in una lettera ai dirigenti dell'azienda.

Il caso davanti al giudice amministrativo del National Labor Relations Board, Sharon Steckler, a Los Angeles, ha spinto SpaceX a intentare una causa a gennaio per bloccare il processo, sostenendo che i procedimenti esecutivi interni al consiglio violano la Costituzione degli Stati Uniti.

Il consulente generale del NLRB, che agisce come pubblico ministero, sostiene che SpaceX ha violato la legge sul lavoro degli Stati Uniti licenziando gli ingegneri nel 2022 dopo che questi avevano diffuso una lettera che accusava Musk di condotta sessista e sosteneva che l'azienda tollerava la discriminazione nei confronti delle donne. SpaceX è accusata di aver violato il Natal Labor Relations Act, che protegge i diritti dei lavoratori a riunirsi e a rivendicare migliori condizioni di lavoro.

Le ingegnere hanno presentato separatamente delle denunce presso un'agenzia per i diritti civili della California, accusando SpaceX di aver tollerato la discriminazione sessuale e di aver compiuto ritorsioni nei confronti dei lavoratori che si sono lamentati.

SpaceX ha negato di aver commesso illeciti e ha attaccato le funzioni principali della commissione del lavoro nella causa, che ha depositato presso la corte federale del Texas. Il mese scorso, un giudice ha trasferito il caso in California, citando il fatto che la causa della commissione del lavoro veniva discussa lì.

SpaceX sta sfidando quella decisione in una corte d'appello, e il giudice californiano lunedì ha rimandato il caso in Texas in attesa dell'esito dell'appello.

Kayla Blado, una portavoce della commissione, ha detto che l'udienza di martedì "sarà per lo più procedurale", concentrandosi sulla portata dei mandati di comparizione che la commissione può emettere per ottenere informazioni da SpaceX e sul calendario delle udienze future. Steckler non ascolterà testimonianze o dichiarazioni di apertura, ha detto Blado.

Se SpaceX perde, potrebbe essere condannata a reintegrare i lavoratori e a risarcirli per la retribuzione e le indennità perse. La decisione di Steckler nel caso può essere appellata al consiglio di cinque membri e poi alla corte d'appello federale.

SpaceX non ha risposto a una richiesta di commento. L'azienda è rappresentata da avvocati dello studio legale Morgan Lewis & Bockius, tra cui John Ring, che è stato presidente dell'NLRB durante l'amministrazione Trump.

SpaceX aveva chiesto di rimandare l'udienza in attesa della richiesta dell'azienda presso il tribunale del Texas di bloccare l'avanzamento del caso della commissione del lavoro. Il mese scorso, un direttore regionale dell'NLRB ha respinto la mozione e il consiglio di cinque membri, che ha un posto vacante, ha confermato la decisione in una sentenza di una sola pagina.

Nella sua causa, l'azienda sostiene che il processo amministrativo della commissione del lavoro per l'esame dei casi di pratiche lavorative illegali viola il suo diritto costituzionale a un processo con giuria. SpaceX sostiene anche che i limiti alla capacità del Presidente di rimuovere i giudici amministrativi e i membri del consiglio sono incostituzionali.

Starbucks, Amazon.com e Trader Joe's, che stanno tutti affrontando campagne di sindacalizzazione a livello nazionale, hanno sollevato argomentazioni simili in cause pendenti del consiglio.

La commissione del lavoro ha affermato nei depositi giudiziari che le protezioni per la rimozione simili a quelle per i giudici e i membri del consiglio sono state sostenute dalla Corte Suprema degli Stati Uniti, e che il diritto ad un processo con giuria non si estende ai casi portati avanti dalla legge federale sul lavoro. (Servizio di Daniel Wiessner ad Albany, New York, a cura di Alexia Garamfalvi e Lincoln Feast).