Tesla sta portando avanti i piani per alimentare lo sviluppo globale del suo sistema di guida autonoma con i dati provenienti dalla Cina che potrebbero essere elaborati all'interno del Paese, come parte di un cambiamento strategico di Elon Musk, secondo le persone a conoscenza del lavoro.

Come parte di questo sforzo, Tesla sta sviluppando piani per un centro dati in Cina per addestrare l'algoritmo necessario per veicoli più completamente autonomi, secondo due persone che hanno chiesto di non essere nominate perché il lavoro rimane privato.

Fino a poco tempo fa, Tesla si è concentrata sugli sforzi per ottenere l'approvazione da parte delle autorità di regolamentazione cinesi per trasferire i dati generati dai suoi veicoli elettrici in Cina al di fuori del Paese per il suo sistema Full Self Driving (FSD), secondo le due persone e un'altra persona a conoscenza della questione.

Non era chiaro se Tesla avrebbe proceduto con entrambe le opzioni per la gestione dei dati di guida autonoma dalla Cina - il trasferimento dei dati e un centro dati locale - o se stesse sviluppando piani paralleli come copertura.

Gli sforzi di Tesla sottolineano la rapidità con cui i produttori di veicoli elettrici hanno deciso di scommettere su una svolta nell'IA, in un momento in cui la domanda di veicoli elettrici è rallentata e la concorrenza si è intensificata.

La sua spinta a fare un uso più completo dei dati dei veicoli in Cina per sviluppare l'intelligenza artificiale della casa automobilistica per la guida arriva mentre il Governo degli Stati Uniti ha cercato di limitare il trasferimento di tecnologia AI dalle aziende statunitensi alla Cina.

Tesla non è stata in grado di offrire la versione completa di FSD, che costa l'equivalente di quasi 9.000 dollari, in Cina.

Un mercato più ampio per l'FSD in Cina darebbe una spinta alle entrate e ai profitti della casa automobilistica, in un momento in cui entrambi sono schiacciati dalla pressione dei rivali cinesi come BYD.

Tesla non ha risposto a una richiesta di commento.

La creazione di un centro dati in Cina per lo sviluppo dell'FSD richiederebbe la collaborazione di Tesla con un partner cinese, hanno detto due delle fonti. C'è anche una potenziale sfida di approvvigionamento di hardware.

Ha avuto colloqui con Nvidia per l'acquisizione di unità di elaborazione grafica per un centro dati in Cina, secondo una delle persone, che è stata informata sulle discussioni. Le sanzioni statunitensi impediscono a Nvidia e ai suoi partner di vendere i suoi chip più avanzati in Cina.

Nvidia ha rifiutato di commentare se avesse avuto colloqui con Tesla.

La campagna di Tesla per un maggiore utilizzo dei dati provenienti dalla Cina ha preso il via con un viaggio vorticoso di Musk a Pechino il mese scorso, quando ha incontrato funzionari tra cui il Premier Li Qiang.

Nel corso dell'incontro con Li, Musk ha cercato di ottenere le autorizzazioni per il trasferimento dei dati di Tesla, hanno detto due delle fonti. Si è anche parlato della possibilità che Tesla investa in un centro dati in Cina.

Musk ha anche discusso la possibilità che Tesla conceda in licenza i suoi sistemi FSD ai produttori di EV cinesi, ha detto una persona. Ad aprile, Musk aveva detto che Tesla stava parlando con un'altra casa automobilistica "importante" per la concessione di licenze FSD, senza però nominarla.

L'Ufficio informazioni del Consiglio di Stato cinese non ha risposto a una richiesta di commento.

L'EFFETTO CINA

La Cina, il più grande mercato automobilistico del mondo, ha la più grande flotta di auto dotate di sensori in grado di raccogliere dati da città congestionate con modelli di traffico complicati, rendendo i dati generati lì preziosi per le case automobilistiche e i fornitori di AI.

Musk aveva precedentemente espresso la sua opposizione a un centro dati con sede in Cina, sostenendo che il trasferimento dei dati negli Stati Uniti fosse l'opzione più efficiente, secondo due persone.

Dal 2021, Tesla archivia i dati raccolti dai suoi EV cinesi a Shanghai. In questo periodo, il team cinese di Tesla ha cercato di ottenere l'approvazione delle autorità di regolamentazione cinesi per trasferire i dati fuori dal Paese, hanno detto due persone.

Nell'ambito di un progetto pilota di un anno, le aziende dell'area Lingang di Shanghai, dove si trova la fabbrica di Tesla, saranno autorizzate a trasferire alcuni dati senza bisogno di ulteriori valutazioni di sicurezza, ha riferito venerdì Reuters.

Alcuni analisti ritengono che Musk stia cercando di fare della Cina un trampolino di lancio per la guida autonoma, nello stesso modo in cui Tesla ha scommesso nel 2019 sulla sua Gigafactory di Shanghai, che le ha permesso di sfondare come produttore di veicoli elettrici di massa.

"Sarebbe sicuramente una pietra miliare per Tesla se lanciasse l'FSD in Cina e sfruttasse i dati cinesi per l'addestramento degli algoritmi", ha dichiarato Yale Zhang, amministratore delegato della società di consulenza Automotive Foresight di Shanghai.

"La Cina ha svolto un ruolo chiave nello scalare la produzione di EV per Tesla con la fabbrica di Shanghai. Anche in questo caso avrà un ruolo significativo nell'aumento dell'adozione di massa delle tecnologie di guida autonoma", ha affermato.

Molti esperti del settore prevedono che ci vorranno anni prima che le auto completamente autonome siano di uso comune, ma le previsioni variano ampiamente.

Le funzioni di assistenza alla guida attualmente offerte in Cina sono sistemi di "livello due", il che significa che richiedono un conducente pronto a subentrare. Anche l'FSD di Tesla e le sue opzioni meno avanzate di Autopilot sono sistemi di livello due che richiedono un conducente attento.

Flotte di veicoli completamente automatizzati gestiti da Baidu, il più grande operatore cinese di motori di ricerca, e da Pony.ai, una startup di guida autonoma, funzionano in zone di prova limitate.

Ma i produttori cinesi di veicoli elettrici, tra cui BYD, hanno fatto della guida autonoma e dei sistemi avanzati di assistenza alla guida una priorità. A Mercedes e BMW sono state concesse le licenze per testare i sistemi di livello tre che consentono ai conducenti di togliere le mani dal volante e di guardare altrove su una gamma più ampia di strade in Cina.

Almeno cinque case automobilistiche - Hyundai, Mazda, Toyota, Volkswagen e Nissan - hanno ottenuto l'approvazione per trasferire alcuni dei loro dati fuori dalla Cina, ma nessuna di queste approvazioni riguarda dati da utilizzare per addestrare i sistemi di intelligenza artificiale, secondo quanto riferito da avvocati, media statali e analisti.

Le sanzioni per la violazione delle leggi sulla privacy dei dati, entrate in vigore in Cina nel 2021, sono un fattore di rischio importante per le operazioni sui dati, affermano i gruppi che rappresentano le aziende straniere in Cina.

Alla domanda sulla concorrenza dei produttori cinesi di veicoli elettrici, durante una telefonata con gli investitori dopo i risultati trimestrali di Tesla il mese scorso, Musk ha detto che Tesla dovrebbe essere vista più come un'azienda di AI.

Ha detto di essere sicuro che il sistema FSD di Tesla funzionerà abbastanza bene senza modifiche in quasi tutti i mercati. Funzionerebbe meglio con una formazione specifica per ogni Paese, ha detto Musk.