Un giudice statunitense ha respinto mercoledì la richiesta di Tesla di archiviare una causa che accusa l'azienda di auto elettriche di Elon Musk di aver ingannato i proprietari facendo credere loro che i loro veicoli potrebbero presto avere capacità di guida autonoma.

L'azione collettiva proposta a livello nazionale accusava Tesla e Musk di aver pubblicizzato falsamente dal 2016 l'Autopilot e altre tecnologie di guida autonoma come funzionali o "dietro l'angolo", inducendo i conducenti a pagare di più per i loro veicoli.

Il giudice distrettuale Rita Lin di San Francisco ha detto che i proprietari potrebbero avanzare richieste di risarcimento basate su negligenza e frode, nella misura in cui hanno fatto affidamento sulle dichiarazioni di Tesla relative all'hardware dei veicoli e alla capacità di guidare da costa a costa attraverso gli Stati Uniti.

Senza pronunciarsi sul merito, Lin ha detto che "se Tesla intendeva comunicare che il suo hardware era sufficiente per raggiungere un'automazione elevata o completa, la denuncia è sufficiente".

Il giudice ha respinto altre richieste di risarcimento.

Tesla e i suoi avvocati non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento. Gli avvocati dei proprietari di veicoli Tesla non hanno risposto immediatamente a richieste simili.

La causa è stata condotta da Thomas LoSavio, un avvocato californiano in pensione che ha dichiarato di aver pagato un premio di 8.000 dollari nel 2017 per le funzionalità di guida autonoma completa su una Tesla Model S, ritenendo che avrebbe reso la guida più sicura se i suoi riflessi si fossero deteriorati con l'età.

LoSavio ha detto di essere ancora in attesa della tecnologia sei anni dopo, mentre Tesla non è ancora in grado di produrre "nemmeno lontanamente" un'auto a guida autonoma.

La causa chiede danni non specificati per le persone che dal 2016 hanno acquistato o noleggiato veicoli Tesla con le funzioni Autopilot, Enhanced Autopilot e Full Self-Driving.

Tesla ha affrontato per molti anni indagini federali per verificare se la sua tecnologia di guida autonoma possa aver contribuito a incidenti mortali.

I procuratori federali stanno esaminando separatamente se Tesla abbia commesso una frode finanziaria o una frode telematica ingannando gli investitori sulle capacità di guida autonoma dei suoi veicoli, secondo tre persone che hanno familiarità con la questione.

Tesla ha dichiarato che l'Autopilot consente ai veicoli di sterzare, accelerare e frenare nella propria corsia, mentre la Guida autonoma completa consente ai veicoli di obbedire ai segnali stradali e di cambiare corsia.

Ma ha riconosciuto che nessuna delle due tecnologie rende i veicoli autonomi o esonera i conducenti dal prestare attenzione alle strade.

Il caso è In re Tesla Advanced Driver Assistance Systems Litigation, U.S. District Court, Northern District of California, No. 22-05240. (Relazioni di Jonathan Stempel a New York; Redazione di David Gregorio)