Il più alto tribunale statale della California martedì prenderà in considerazione la sfida di un sindacato a una misura elettorale che consente ai servizi basati su app come Uber e Lyft di classificare gli autisti nello Stato come appaltatori indipendenti piuttosto che come dipendenti con maggiori benefici.

La Corte Suprema della California, composta da sette membri, ascolterà le argomentazioni orali a San Francisco in una causa intentata dal Service Employees International Union (SEIU) e da quattro autisti che sostengono che la misura elettorale del 2020, nota come Proposizione 22, sia incostituzionale.

Il fatto che i gig worker debbano essere trattati come dipendenti o come appaltatori è una questione cruciale per il settore, in quanto i dipendenti hanno diritto al salario minimo, al pagamento degli straordinari, al rimborso delle spese e ad altre tutele che non si estendono agli appaltatori indipendenti, che di conseguenza possono costare alle aziende fino al 30% in meno, secondo diversi studi.

Uber, Lyft e altri servizi basati su app hanno speso più di 200 milioni di dollari in una campagna per far passare la Prop 22 e hanno dichiarato che senza di essa, l'aumento dei costi potrebbe costringerli a smettere di fare affari nel più grande Stato americano.

Uno studio pubblicato lunedì dai ricercatori dell'Università della California, Berkeley, ha rilevato che la maggior parte dei conducenti di gig in cinque grandi città statunitensi - tra cui Los Angeles e San Francisco - guadagnano significativamente meno del salario minimo quando si prendono in considerazione i costi completi, compresi i tempi di inattività. I conducenti in California sono stati pagati meno delle loro controparti a Boston, Chicago e Seattle, secondo il rapporto.

Joseph Bryant, vicepresidente esecutivo del SEIU, ha dichiarato che il caso Prop 22 è un tassello fondamentale di una campagna volta a garantire le tutele legali di base per i lavoratori del settore gig in tutto il Paese e a "invertire più di un decennio di sfruttamento".

"A prescindere dall'esito, non ci faremo intimidire dai tentativi incostituzionali delle aziende di dettare legge in California", ha dichiarato Bryant in un comunicato.

L'ufficio del Procuratore Generale della California, che sta difendendo la Prop. 22, ha rifiutato di commentare, rimandando ai suoi depositi nella causa.

Protect App-Based Drivers and Services, un gruppo sostenuto dall'industria che è intervenuto nella causa per conto dello Stato, ha fornito una dichiarazione di Stephanie Whitfield, un'autista di Instacart che ha detto che la flessibilità del suo lavoro le ha permesso di concentrarsi sulla sua salute medica e di guadagnarsi da vivere.

Non si tratta solo di me, ma di garantire che le persone e le famiglie a cui faccio le consegne possano continuare ad avere accesso ai servizi su cui fanno affidamento", ha detto Whitfield.

BATTAGLIA A LIVELLO NAZIONALE

La California è solo uno dei fronti di una battaglia legale a livello nazionale sulla corretta classificazione dei gig driver e di altri lavoratori a contratto. Nel fine settimana, i legislatori del Minnesota hanno approvato una misura che fisserebbe un salario minimo di 1,28 dollari per miglio e 31 centesimi al minuto per i conducenti gig, sostituendo un minimo più alto adottato da Minneapolis che ha spinto Uber e Lyft a minacciare di non operare più in città.

All'inizio di questo mese, la Corte Suprema del Massachusetts ha ascoltato le argomentazioni per stabilire se le proposte elettorali concorrenti che ridefiniscono il rapporto tra le aziende basate su app e i conducenti in questo Stato debbano essere consentite agli elettori a novembre. Una proposta sostenuta dai gruppi industriali rispecchia la Prop 22, mentre un'altra consentirebbe agli autisti di sindacalizzarsi.

La scorsa settimana è iniziato il processo per una causa intentata dal Procuratore Generale del Massachusetts, che accusa Uber e Lyft di classificare illegalmente i loro autisti come appaltatori per evitare di trattarli come dipendenti con diritto al salario minimo, agli straordinari e al tempo di malattia guadagnato.

Il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti, nel frattempo, sta affrontando diverse sfide legali per una norma che renderebbe più difficile per le aziende di molti settori, compresi i servizi basati su app, trattare i lavoratori come contraenti indipendenti.

La Prop 22 è stata approvata nel novembre 2020 da quasi il 60% degli elettori in California. Essa esenta i conducenti basati su app da una legge statale del 2019, nota come AB5, che restringe le circostanze in cui molti lavoratori possono essere trattati come appaltatori.

Invece, la Prop 22 consente ai servizi di trasporto basati su app di classificare gli autisti come contraenti indipendenti, a condizione che siano pagati almeno al 120% del salario minimo mentre i passeggeri sono in auto e che ricevano rimborsi spese e sussidi per pagare l'assicurazione sanitaria.

Nel 2021, un giudice statale ha stabilito che la Prop 22 violava la Costituzione dello Stato, in quanto limitava il potere del legislatore di includere i gig driver nell'ambito della legge sul risarcimento dei lavoratori della California.

L'anno scorso, una corte d'appello di medio livello non è stata d'accordo e ha rilanciato la misura. La corte ha affermato che la Costituzione della California consente all'elettorato dello Stato, insieme alla legislatura, di apportare modifiche al sistema di risarcimento dei lavoratori.