WESTINGHOUSE AIR BRAKE TECHNOLOGIES CORPORATION Ma per raggiungere questo obiettivo, il settore dovrà superare gli ostacoli normativi, gli ostacoli finanziari, le strozzature del combustibile e le preoccupazioni per la sicurezza pubblica che hanno contribuito a una lunga storia di ritardi nei progetti e a decenni di stagnazione.
Ci sono voluti 70 anni per portare la capacità nucleare globale all'attuale livello di 370 gigawatt (GW), e l'industria deve ora selezionare le tecnologie, raccogliere finanziamenti e sviluppare le regole per costruire altri 740 GW nella metà di questo tempo.
"A giudicare dalle prestazioni dell'industria nucleare internazionale negli ultimi due decenni, è impossibile", ha dichiarato Mycle Schneider, autore principale del Rapporto sullo stato dell'industria nucleare mondiale.
La dichiarazione, firmata da Stati Uniti, Francia, Gran Bretagna, Corea del Sud e altri, impegna i Paesi a mobilitare gli investimenti e a incoraggiare le istituzioni finanziarie come la Banca Mondiale a sostenere l'energia nucleare.
Promette inoltre sforzi per prolungare la vita degli impianti esistenti - con circa 200 dei 420 reattori in tutto il mondo la cui dismissione è prevista prima del 2050 - e il sostegno alle nuove tecnologie come i piccoli reattori modulari (SMR).
I dirigenti del settore nucleare presenti alla COP28 hanno approvato l'impegno, ma hanno riconosciuto le difficoltà del settore.
"Il nucleare è la fonte di energia più sicura", ha detto Patrick Fragman, amministratore delegato di Westinghouse. "Naturalmente, per i primi reattori di questo tipo ci sono stati problemi e superamenti dei costi. Lo sappiamo: abbiamo le cicatrici".
Come segno delle sfide future, alcuni gruppi ambientalisti hanno criticato l'impegno, citando problemi di sicurezza pubblica, mentre gli accademici hanno messo in dubbio la possibilità di mettere in funzione gli impianti in tempo per evitare una catastrofe climatica.
"Perché qualcuno dovrebbe spendere un solo dollaro per una tecnologia che, se pianificata oggi, non sarà nemmeno disponibile per aiutare fino al 2035-2045?", ha detto Mark Jacobson, specialista di energia dell'Università di Stanford.
COLLEGATO ALLA RETE
Attualmente ci sono 60 reattori commerciali in costruzione in 17 Paesi in tutto il mondo, con la Cina che ne conta 25, secondo la World Nuclear Association.
Sebbene la Cina sia uno dei pochi Paesi che è rimasto fermo nel suo impegno per lo sviluppo nucleare nel corso degli anni, il suo obiettivo di capacità per il 2020 è stato uno degli unici che ha mancato.
In gran parte dell'Occidente, invece, la capacità di energia nucleare ha ristagnato, con gli enormi costi di costruzione dei reattori, i problemi di autorizzazione e l'opposizione dell'opinione pubblica dopo l'incidente nucleare di Fukushima in Giappone nel 2011, che hanno bloccato le nuove costruzioni.
Alla COP28, le aziende nucleari hanno parlato delle prospettive degli SMR come di una scommessa migliore. I sostenitori affermano che hanno tempi di costruzione più brevi rispetto alle centrali tradizionali e, in teoria, potrebbero essere messe in funzione più rapidamente.
Korea Hydro and Nuclear Power (KHNP) ha presentato un simulatore del suo reattore "iSMR", progettato per essere collegato alle reti elettriche esistenti e utilizzato per far funzionare gli impianti di desalinizzazione o per fornire riscaldamento urbano.
La KHNP sarà in grado di costruire un impianto in due anni, una volta ottenute le autorizzazioni, ha detto l'amministratore delegato Jooho Whang, rispetto ai 10-20 anni dei reattori di grandi dimensioni.
"Storicamente è vero che le centrali nucleari sono soggette all'approvazione del Governo e non credo che questo cambierà", ha detto Whang.
"Ma se l'SMR sarà un buon progetto dimostrativo, ci sarà una crescita esponenziale della domanda in tutto il mondo".
L'iSMR del KHNP è uno dei circa 80 modelli di questo tipo in fase di sviluppo, ma è improbabile che la maggior parte di essi possa essere avviata prima del 2030, dicono gli esperti.
NuScale, che ha l'unico progetto SMR approvato dalla Commissione Regolatoria Nucleare degli Stati Uniti, il mese scorso ha dovuto abbandonare il suo progetto presso un laboratorio nazionale, a causa delle preoccupazioni per la scarsa sottoscrizione dell'energia dell'impianto. NuScale afferma che gli altri progetti sono in linea con i tempi.
Rafael Grossi, direttore esecutivo dell'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica (AIEA), ha dichiarato a Reuters che l'organismo sta lavorando per armonizzare le regole di approvazione a livello mondiale, per rendere più facile la condivisione delle tecnologie da parte dei Paesi.
"L'AIEA ha avviato un processo per consentire ai regolatori di tutto il mondo di muoversi più velocemente, sempre applicando misure di sicurezza molto rigorose", ha detto. Il sistema attuale potrebbe non funzionare in un mercato globalizzato in cui gli SMR prodotti negli Stati Uniti vengono venduti in Africa, ha detto.
RIFORNIMENTO DI COMBUSTIBILE
Il passaggio agli SMR potrebbe sollevare un altro problema: molti funzionerebbero con combustibili avanzati, ora dominati dalla Russia.
La Russia è attualmente l'unico produttore significativo di HALEU, una forma di uranio altamente arricchito che sarà fondamentale per le nuove tecnologie dei reattori.
Un'azienda statunitense chiamata Centrus ha iniziato a produrre HALEU. Anche l'Unione Europea sta lavorando alla produzione, ha detto l'AIEA.
Fragman di Westinghouse ha detto che la fornitura di uranio è "completamente gestibile", e che il problema principale è quello di aumentare l'arricchimento e ricreare la capacità di conversione in Occidente, cosa che ha detto essere "in corso".
Jonathan Cobb della World Nuclear Association ha riconosciuto che triplicare la capacità entro il 2050 non sarà facile.
"È proprio per questo che l'impegno era necessario", ha detto. "I governi stanno valutando il ruolo che devono svolgere per raggiungere questo obiettivo. Non accadrà semplicemente con lo status quo".
