Il consumo di energia elettrica in Texas probabilmente supererà i record per il mese di maggio la prossima settimana, quando le case e le aziende accenderanno i condizionatori d'aria per sfuggire all'ondata di caldo primaverile, ha previsto venerdì l'operatore della rete elettrica dello Stato.

Il caldo seguirà le forti tempeste che giovedì hanno colpito l'area di Houston con venti di forza pari a quella di un uragano, uccidendo almeno quattro persone, facendo esplodere le finestre dei grattacieli e lasciando circa 800.000 case e aziende senza corrente, mentre gran parte della città è stata immersa nell'oscurità.

Il clima estremo in Texas ricorda il gelo di febbraio del 2021, che ha lasciato milioni di persone senza corrente, acqua e calore per giorni e ha causato oltre 200 morti, mentre l'operatore della rete elettrica dello Stato si affannava per evitare che il sistema elettrico collassasse.

L'operatore della rete, l'Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), ha previsto che la domanda di energia elettrica sarebbe salita da 57.486 megawatt (MW) di venerdì a 71.893 MW il 20 maggio, 72.725 MW il 21 maggio e 74.346 MW il 24 maggio.

I picchi della prossima settimana supererebbero il record attuale per il mese di maggio di 71.645 MW stabilito nel 2022, secondo ERCOT. Il picco di sempre della rete è stato di 85.508 MW il 10 agosto 2023.

Gli analisti prevedono che l'utilizzo elettrico di ERCOT supererà il picco di tutti i tempi quest'estate, grazie alla crescita economica e demografica del Texas e alla domanda di energia da parte dei centri dati, dell'intelligenza artificiale (AI) e del mining di criptovalute in rapido aumento.

Un megawatt di solito può alimentare circa 800 case in un giorno normale, ma solo 200 case in una giornata calda in Texas.

Le temperature elevate a Houston, la città più grande del Texas, passeranno dagli 82 gradi Fahrenheit (27,8 Celsius) di venerdì agli anni '90 dal 18 al 29 maggio, secondo i meteorologi di AccuWeather. La temperatura massima normale a Houston in questo periodo dell'anno è di 86 gradi.

All'inizio di questa settimana, quando si prevedeva un clima ancora più caldo nel fine settimana, ERCOT ha avvertito di una "possibile futura condizione di emergenza di carenza di capacità di riserva" venerdì e sabato.

Con la diminuzione del calore prevista per questo fine settimana, dopo le forti tempeste che hanno ridotto la domanda di energia elettrica mettendo fuori uso centinaia di migliaia di case e aziende, ERCOT ha dichiarato giovedì scorso che non vede più la necessità di richiedere una capacità aggiuntiva per venerdì e sabato.

Nel mercato spot, i prezzi dell'energia del giorno successivo presso l'ERCOT North Hub, che include Dallas, sono saliti al massimo di una settimana di 120 dollari per megawattora (MWh) per venerdì, rispetto ai 40 dollari di giovedì, secondo i dati dei prezzi sul terminale LSEG.

Ciò si confronta con una media di 30 dollari per MWh finora quest'anno, 80 dollari nel 2023 e 66 dollari nei cinque anni precedenti (2018-2022).

I prezzi del giorno prima sul sito web ERCOT, invece, sono saliti a 688 dollari per MWh per un'ora nella tarda serata di venerdì.