RAFAH, Striscia di Gaza/CAIRO - L'esercito israeliano ha preso il controllo del vitale valico di frontiera di Rafah tra Gaza e l'Egitto martedì, spingendosi nella città meridionale di Gaza dopo una notte di attacchi aerei e mentre le prospettive di un accordo di cessate il fuoco erano in bilico.

Il gruppo militante palestinese Hamas ha dichiarato alla fine di lunedì di aver accettato una proposta di cessate il fuoco da parte dei mediatori, a sette mesi dall'inizio della guerra che ha spinto più di un milione di gazani nel sud dell'enclave.

Israele ha detto che i termini non soddisfano le sue richieste e ha lanciato un'operazione militare a Rafah.

I carri armati e gli aerei israeliani hanno bombardato diverse aree e case a Rafah durante la notte, uccidendo 20 palestinesi e ferendone molti altri in attacchi che hanno colpito almeno quattro case, hanno detto i funzionari sanitari palestinesi.

"L'occupazione israeliana ha condannato a morte i residenti della Striscia dopo la chiusura del valico di frontiera di Rafah", ha dichiarato Hisham Edwan, portavoce dell'Autorità per il valico di frontiera di Gaza. Ha anche condannato a morte i pazienti affetti da cancro a causa del collasso del sistema sanitario, ha aggiunto.

Israele ha minacciato di lanciare una grande incursione a Rafah, che secondo lui ospita migliaia di combattenti di Hamas e potenzialmente decine di ostaggi. La vittoria è impossibile senza prendere Rafah, afferma.

VALICO DI RAFAH CHIUSO

Un portavoce dell'autorità di frontiera di Gaza ha detto a Reuters che il valico di Rafah, una via principale per gli aiuti nell'enclave devastata, è stato chiuso a causa della presenza di carri armati israeliani. La Radio dell'Esercito di Israele aveva annunciato in precedenza la presenza di forze armate.

Gli Stati Uniti hanno fatto pressione su Israele affinché non lanciasse una campagna militare a Rafah fino a quando non avesse elaborato un piano umanitario per i Palestinesi che vi si rifugiano, che Washington dice di non aver ancora visto.

Israele ha detto che la maggior parte delle persone è stata evacuata dall'area delle operazioni militari.

Invitate da messaggi di testo, telefonate e volantini in arabo a spostarsi in quella che l'esercito israeliano ha definito una "zona umanitaria allargata" a circa 20 km (12 miglia) di distanza, alcune famiglie palestinesi hanno iniziato ad allontanarsi sotto la fredda pioggia primaverile.

Alcune hanno caricato bambini e beni su carri trainati da asini, mentre altre sono partite con un pick-up o a piedi attraverso strade fangose.

Mentre le famiglie smontavano le tende e ripiegavano gli effetti personali, Abdullah Al-Najar ha detto che questa è la quarta volta che viene sfollato dall'inizio dei combattimenti, sette mesi fa.

"Dio solo sa dove andremo ora. Non abbiamo ancora deciso".

COLLOQUI DI TREGUA AL CAIRO

Hamas ha dichiarato in una breve dichiarazione che il suo capo, Ismail Haniyeh, ha informato i mediatori del Qatar e dell'Egitto che il gruppo ha accettato la loro proposta di cessate il fuoco.

L'ufficio del Primo Ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha detto in seguito che la proposta di tregua era inferiore alle richieste di Israele, ma che Israele avrebbe inviato una delegazione per incontrare i negoziatori e cercare di raggiungere un accordo.

Il Ministero degli Esteri del Qatar ha detto che la sua delegazione si recherà al Cairo martedì per riprendere i negoziati indiretti tra Israele e Hamas.

In una dichiarazione, l'ufficio di Netanyahu ha detto che il suo gabinetto di guerra ha approvato il proseguimento dell'operazione a Rafah. Il Ministro degli Esteri giordano Ayman Safadi ha dichiarato sul sito di social media X che Netanyahu stava mettendo a rischio il cessate il fuoco bombardando Rafah.

Un funzionario israeliano, parlando in condizione di anonimato, ha detto che la proposta approvata da Hamas era una versione annacquata di un'offerta egiziana e includeva elementi che Israele non poteva accettare.

"Questo sembrerebbe essere uno stratagemma volto a far apparire Israele come la parte che rifiuta un accordo", ha detto il funzionario israeliano.

Un altro funzionario informato sull'accordo ha detto che Hamas ha accettato il cessate il fuoco in più fasi e il rilascio degli ostaggi proposti da Israele il 27 aprile, con solo piccole modifiche che non hanno influito sulle parti principali della proposta.

Il portavoce del Dipartimento di Stato americano Matthew Miller ha detto che Washington avrebbe discusso la risposta di Hamas con i suoi alleati nelle prossime ore, e che un accordo era "assolutamente realizzabile".

Qualsiasi tregua sarebbe la prima pausa nei combattimenti dopo una tregua di una settimana a novembre, durante la quale Hamas ha liberato circa la metà degli ostaggi.

Da allora, tutti gli sforzi per raggiungere una nuova tregua sono naufragati a causa del rifiuto di Hamas di liberare altri ostaggi senza la promessa di una fine permanente del conflitto, e dell'insistenza di Israele a discutere solo una pausa temporanea.

Più di 34.600 palestinesi sono stati uccisi nel conflitto, secondo i funzionari sanitari di Gaza. Le Nazioni Unite hanno dichiarato che la carestia è imminente nell'enclave.

La guerra è iniziata quando i militanti di Hamas hanno attaccato Israele il 7 ottobre, uccidendo circa 1.200 persone e rapendone altre 252, di cui si ritiene che 133 siano ancora prigioniere a Gaza, secondo i calcoli israeliani.