Questi investimenti, a volte a scapito di spese di capitale essenziali, finiranno per essere trasferiti ai consumatori, rendendo i prezzi degli alimenti più alti per un periodo più lungo, hanno dichiarato a Reuters aziende alimentari, economisti e gruppi di pressione.
Il provvedimento giunge in un momento in cui il Sudafrica sta già lottando con una disoccupazione acuta, tassi di interesse elevati da 14 anni e un'inflazione in aumento, e complica gli sforzi della South African Reserve Bank (SARB) per ridurre gli aumenti dei tassi di interesse.
"Siamo molto consapevoli delle difficoltà che i consumatori stanno attraversando... ma inevitabilmente un po' di questo si ripercuoterà sui nostri consumatori, purtroppo", ha detto il Chief Manufacturing Officer di Tiger Brands, Derek McKernan.
Il gruppo, uno dei maggiori produttori alimentari in Africa, ha stanziato 120 milioni di rand (6,4 milioni di dollari) in spese in conto capitale per la seconda metà dell'anno finanziario, per mitigare l'impatto delle interruzioni di corrente, ha detto.
Questo include generatori di riserva aggiuntivi, strutture di stoccaggio del carburante e dell'acqua, impianti solari sul tetto, generatori mobili e serbatoi d'acqua che saranno operativi a partire da luglio.
Ha anche fornito un generatore a uno dei comuni locali, ha aggiunto.
Il Sudafrica sta affrontando interruzioni di corrente quotidiane - le peggiori della sua storia - a causa dei guasti alle vecchie e scricchiolanti centrali elettriche, che fanno precipitare l'economia più industrializzata dell'Africa in blackout prolungati.
Questo ha avuto un impatto su tutti i settori, dalle telecomunicazioni alle assicurazioni.
Per la maggior parte di quest'anno, il Paese è stato in preda alla "fase 6 dei carichi", con quasi 10 ore di interruzioni di corrente al giorno, costringendo le aziende a cercare fonti alternative di energia e acqua.
Il Sudafrica attua tagli di corrente in fasi da uno a otto, con l'ottava che è la più alta e che si traduce in 16 ore di interruzione in un ciclo di 32 ore.
Premier Group, tra i primi cinque produttori alimentari, ha investito in generatori diesel e pozzi per isolare qualsiasi impatto delle interruzioni di corrente fino a 16 ore al giorno, ha detto Kobus Gertenbach, il suo CEO.
Il mese scorso ha dichiarato che avrebbe adottato tutte le misure necessarie per proteggere i margini.
La rivale Libstar ha dichiarato a Reuters di aver costruito una capacità di stoccaggio per garantire fino a tre giorni di produzione nella maggior parte dei siti.
Il produttore di pollame Astral, i produttori di alimenti diversificati AVI e RCL Foods hanno indicato nelle loro recenti dichiarazioni di utili che le misure di mitigazione si tradurranno in un aumento dei prezzi degli alimenti.
I produttori alimentari quotati in borsa hanno perso collettivamente quasi il 15% del loro valore di mercato dall'inizio dell'anno.
I blackout si sono attenuati nelle ultime settimane, alimentando le speranze di tempi migliori, ma è palpabile il timore che, con l'arrivo dell'inverno dell'emisfero meridionale a luglio, la domanda di energia elettrica superi di gran lunga la produzione.
INCUBO DI ESSERE UN AGRICOLTORE
Non sono solo le aziende a risentirne.
Anche i loro fornitori - gli agricoltori - sono colpiti da problemi di energia elettrica e di acqua e da difficoltà infrastrutturali generali.
"È un incubo essere un agricoltore che si occupa di irrigazione oggi", ha dichiarato Pieter Taljaard, CEO del gruppo di pressione Grain SA, aggiungendo di aspettarsi un calo della produzione locale di grano del 15% quest'anno.
L'Associazione dei coltivatori di canna sudafricani stima che la continuazione delle interruzioni di corrente tra le fasi 4 e 6 si tradurrebbe in una perdita di 724 milioni di rand nelle aree irrigate, ha detto il suo CEO Thomas Funke.
Mentre uno stadio 8 potrebbe significare una perdita di 2,4 miliardi di rand e un calo della resa di quasi 65 tonnellate per ettaro, oltre a colpire l'intera catena del valore, ha detto.
"Per confezionare lo zucchero, raffinarlo, gestirlo nel magazzino e infine trasportarlo da qualche parte... molti di questi processi richiedono anche l'elettricità".
In mezzo al calo delle rese, gli agricoltori sono anche costretti a piantare di meno per adattarsi a programmi di fornitura irregolari.
"Questa è in realtà la stessa situazione (di) quando si ha una grave siccità... non possiamo irrigare a sufficienza, quindi si pianta meno", ha detto Charles Rossouw, amministratore delegato di Rosle Boerdery, un gruppo di agricoltori di agrumi.
E con la diminuzione delle scorte, i prezzi aumenteranno, ha aggiunto.
L'inflazione dei prezzi alimentari in Sudafrica a maggio si è ridotta all'11,8% rispetto al 13,9% di aprile, ma è rimasta alta, con valori a due cifre.
A maggio, la banca centrale aveva previsto che l'inflazione alimentare avrebbe superato il 10% in media per l'anno.
Le misure di mitigazione hanno un costo da due a tre volte superiore al prezzo dell'elettricità, ha detto Kandas Cloete, analista senior del Bureau for Food and Agricultural Policy (BFAP).
E alcuni temono che, se i problemi di energia e acqua dovessero peggiorare, la sicurezza alimentare potrebbe essere minacciata.
"A mio parere, il livello otto comincerebbe ad avere un impatto sulla nostra capacità di continuare a produrre abbastanza prodotti per servire il nostro mercato", ha detto Gertenbach di Premier.
(1 dollaro = 18,8263 rand)
