MSCI TAIWAN (STRD) In un affidavit del 17 febbraio 2022 a un giudice che chiedeva l'arresto del direttore esecutivo di SI Innotec, Park Mal-sik, la polizia ha detto che le autorità temevano una ripetizione delle ampie sanzioni imposte da Pechino nel 2016, dopo che Seul aveva deciso di installare il THAAD, un sistema anti-missile statunitense. La Cina ha accettato di revocare tali misure alla fine del 2017.
L'affidavit ha detto che l'accordo di SI Innotec per la fornitura a Taiwan di attrezzature per la produzione di sottomarini "ha un impatto diretto sulla sicurezza generale della Corea del Sud" e la polizia, che si è consultata con il regolatore delle vendite di armi del Paese, era "preoccupata per una crisi simile a un secondo dispiegamento del THAAD, come una ritorsione economica".
Il regolatore del Programma di Acquisizione della Difesa (DAPA) aveva detto a un subappaltatore non identificato che il governo aveva "preoccupazioni sulle esportazioni" per quanto riguarda Taiwan e "adotta una posizione molto cauta" su tali approvazioni, secondo la dichiarazione giurata.
Il giudice ha ordinato l'arresto di Park il 28 febbraio, in quanto rappresentava un rischio di fuga e avrebbe potuto distruggere delle prove, secondo una persona che ha familiarità con la questione.
Nella dichiarazione sigillata esaminata da Reuters, la polizia ha citato la reazione furiosa della Cina in un rapporto di Reuters del 2021 sugli appaltatori della difesa e gli esperti della Corea del Sud e di altri sei Paesi che lavorano al programma sottomarino di Taiwan.
SI Innotec, che è stata multata nell'agosto 2022, e Park, che ha ricevuto una sospensione della pena detentiva, negano di aver commesso un illecito e hanno presentato ricorso. Tramite un avvocato dell'azienda, Park ha rifiutato di commentare.
In un segno di un giro di vite più ampio, altre due aziende sudcoreane che avrebbero rifornito Taiwan sono state accusate a novembre di aver violato le leggi sul commercio, e uno dei loro dirigenti è stato accusato di spionaggio industriale, secondo i documenti del tribunale e quattro persone che hanno familiarità con la questione.
L'identità dei subappaltatori di ingegneria della difesa Keumha Naval Technology (KHNT) e S2&K, e le accuse che i coimputati dovranno affrontare nel processo a porte chiuse, non sono state riportate in precedenza. Reuters non è riuscita a determinare se le tensioni geopolitiche siano state discusse in questi procedimenti in corso.
Un funzionario della KHNT, che ha parlato in condizione di anonimato perché non autorizzato a parlare con i media, ha confermato un procedimento penale in corso. L'azienda ha rifiutato ulteriori commenti. S2&K non ha rilasciato commenti.
In mezzo alle crescenti tensioni militari con la Cina, Taiwan ha presentato il suo primo sottomarino di produzione propria il 28 settembre nella città portuale meridionale di Kaohsiung. Il vascello sarà presto sottoposto a prove in mare.
L'affidavit di SI Innotec e le interviste a sette persone con legami militari, cantieristici e legali mostrano come le considerazioni politiche su una rottura economica con la Cina, il principale partner commerciale di Seul, abbiano pesato sulle indagini della Corea del Sud sulle tre aziende. Le persone hanno parlato a condizione di anonimato per discutere di procedimenti legali in corso con implicazioni di sicurezza nazionale.
Il Ministero degli Esteri di Seul era "completamente contrario" al lavoro di KHNT con Taiwan e ha segnalato la sua disapprovazione al DAPA, secondo una persona che ha familiarità con il subappaltatore.
L'affidavit ha detto che molte aziende con esperienza nel settore dei sottomarini hanno evitato di aiutare Taiwan perché non si aspettavano l'approvazione del governo, dato il rischio di "danni maggiori all'economia rispetto ai benefici", compreso un possibile divieto cinese sulle esportazioni sudcoreane.
La polizia ha rifiutato di commentare, citando problemi di sicurezza nazionale. L'ufficio del procuratore che ha accusato i tre subappaltatori ha rifiutato di commentare i procedimenti legali in corso. Reuters ha cercato di contattare l'allora Presidente Moon Jae-in attraverso l'ufficio di un suo ex assistente. L'ufficio ha rimandato le domande al Ministero degli Esteri.
Il Ministero degli Esteri ha detto di essere a conoscenza dei processi in corso e ha inviato domande dettagliate al DAPA. Il DAPA ha detto che segue la legge quando prende decisioni sulle esportazioni, ma non ha rilasciato ulteriori commenti.
Un investigatore della polizia, che ha parlato in condizione di anonimato per discutere delle questioni legali in corso, ha detto che non c'è stata alcuna pressione da parte del governo liberale di Moon, che ha lasciato l'incarico nel maggio 2022, per essere duro nei confronti di SI Innotec.
Reuters non è stata in grado di stabilire se Pechino abbia esercitato pressioni su Seul per mettere sotto controllo le aziende.
Interpellato da Reuters per un commento, un portavoce del Ministero degli Esteri cinese ha accusato il Partito Democratico Progressista al governo di Taiwan di "collusione con forze esterne". Il portavoce non ha risposto alla domanda se Pechino abbia fatto pressioni su Seul in merito ai subappaltatori.
Nel 2021, Pechino ha dichiarato a Reuters che i Paesi coinvolti nel progetto di Taiwan stavano "giocando con il fuoco".
I ministeri degli Esteri e della Difesa di Taiwan non hanno rilasciato commenti.
Seul non ha legami diplomatici formali con Taipei e ha evitato di armare l'isola governata democraticamente, su cui la Cina rivendica la sovranità, anche se le sue aziende concludono accordi sulle armi con altri vicini asiatici.
COMPETENZA ESTERA
Il Presidente di Taiwan Tsai Ing-wen ha avviato il programma di sottomarini da difesa indigeni nel 2016.
I nuovi vascelli, che completano i due consegnati dai Paesi Bassi negli anni '80, sono un "deterrente strategico" che rende più difficile per la Cina proiettare il potere navale nel Pacifico, ha detto l'ammiraglio taiwanese che guida il progetto in un briefing interno a settembre.
Molti esperti militari affermano che una flotta sottomarina taiwanese ampliata potrebbe complicare una potenziale invasione da parte di Pechino. I funzionari statunitensi, tuttavia, avvertono che tali risorse non dovrebbero andare a scapito di armi più piccole che aiuterebbero Taiwan a condurre una "guerra asimmetrica" contro l'arsenale molto più grande della Cina.
Taiwan ha attinto all'esperienza di ufficiali navali sudcoreani in pensione - tra cui i dirigenti di SI Innotec e KHNT - che non sono tenuti, secondo i regolamenti del Ministero della Difesa, a chiedere un permesso prima di lavorare all'estero.
SI Innotec è accusata di aver violato la Legge sul Commercio Estero, che richiede l'approvazione del DAPA per trasferire all'estero molti "beni strategici" per uso militare.
Il regolatore ha anche il compito di promuovere le esportazioni, un ruolo che richiede ai funzionari di prendere decisioni difficili su accordi altrimenti redditizi che potrebbero irritare la Cina, hanno detto quattro persone che hanno familiarità con i casi penali.
Nel 2019, SI Innotec ha concluso un accordo con il costruttore navale taiwanese CSBC per la fornitura e l'installazione di 12 milioni di dollari in apparecchiature di saldatura e assemblaggio per la produzione di scafi sottomarini in pressione, secondo i contratti presentati al processo.
L'attrezzatura non era progettata esclusivamente per scopi militari e non coinvolgeva tecnologie sensibili, ha dichiarato SI Innotec a Reuters.
SI Innotec ha detto che il contratto, su richiesta di CSBC, elencava l'uso primario dell'apparecchiatura per la generazione di energia eolica. Ha detto a Reuters che è "consuetudine" che i contratti per le apparecchiature a duplice uso siano "firmati per uso industriale, senza esporre l'uso militare" e che i clienti taiwanesi sono discreti riguardo al lavoro di difesa.
CSBC, che guida la costruzione dei sottomarini, ha un'attività di energia eolica offshore. Ha rifiutato di commentare i suoi contratti.
Nell'aprile 2020, il DAPA ha suggerito a SI Innotec di verificare se le attrezzature potessero essere classificate come beni militari e richiedere l'approvazione all'esportazione, secondo i documenti del tribunale.
In risposta alle domande di Reuters, il subappaltatore ha dichiarato di aver detto al DAPA che stava esportando beni a doppio uso, che possono essere sottoposti a un processo di autocertificazione che l'autorità di regolamentazione non supervisiona. I risultati dell'autocertificazione hanno dimostrato che l'approvazione all'esportazione non era necessaria e la DAPA è stata informata, ha detto SI Innotec.
Nell'agosto 2022, il Tribunale distrettuale di Changwon ha multato SI Innotec per 14 miliardi di won (10,42 milioni di dollari).
"Gli imputati erano pienamente consapevoli che l'attrezzatura in questione sarebbe stata utilizzata per la produzione di un sottomarino militare", ha sentenziato il tribunale.
SI Innotec ha detto che la polizia ha designato le sue apparecchiature come beni militari dopo una consultazione "soggettiva e opaca" con il DAPA, basata su "dati limitati". Ha dichiarato di avere "forti dubbi" sul fatto che le sue esportazioni sarebbero state considerate di tipo militare se non fossero state inviate a Taiwan.
Il CEO di SI Innotec, Park Moo-sik, che non è stato accusato personalmente, continua a lavorare a Taiwan sul progetto, hanno detto due persone che hanno familiarità con i suoi movimenti. Ha rifiutato di commentare attraverso un avvocato dell'azienda.
QUESTIONE DI PERMESSO
KHNT e il suo amministratore delegato, l'ufficiale di marina in pensione Yang Hyang-kweon, sono accusati di aver trasferito illecitamente un componente di un sottomarino a Taiwan, hanno detto due persone che hanno familiarità con l'accordo del subappaltatore.
Yang - che non ha risposto alle richieste di commento - è stato arrestato l'anno scorso e rilasciato su cauzione a marzo, come risulta dai documenti del tribunale.
Il componente era relativo ad un tubo di lancio per siluri, secondo due persone che hanno familiarità con il lavoro della KHNT. Il coimputato di KHNT, S2&K, è specializzato in tali sistemi.
KHNT ha inizialmente seguito il processo del DAPA, secondo tre persone che hanno familiarità con la questione. Ma non ha ricevuto alcuna risposta quando ha voluto inviare progetti dettagliati e ha proseguito per rispettare una scadenza, hanno detto due delle persone.
A questo punto, il Ministero degli Esteri di Seul ha comunicato al DAPA la sua disapprovazione dell'accordo, ha detto uno di loro.
"Ci sono molte cose in cui la Corea del Sud può aiutare Taiwan, ma in realtà non può farlo", ha detto il ricercatore di diplomazia della difesa Cho Hyeon Gyu, che è stato addetto militare a Taipei e a Pechino. Le relazioni con la Cina e la difficoltà di sostenere segretamente Taiwan limitano fortemente la capacità di Seul di aiutare, ha aggiunto.
(1 dollaro = 1.343,1000 won) (Servizio di Ju-min Park; servizi aggiuntivi di Ben Blanchard e Faith Hung a Taipei, e Yew Lun Tian a Pechino; Redazione di Katerina Ang e Josh Smith)
