I titoli azionari statunitensi si sono mantenuti vicino al livello invariato giovedì, con l'S&P 500 pronto a registrare la migliore performance del primo trimestre dal 2019, mentre gli investitori hanno digerito l'ultima serie di dati economici, guardando alla prossima lettura dell'inflazione.

Ognuno dei tre principali indici statunitensi era destinato a registrare solidi guadagni trimestrali, guidati da una salita di oltre il 10% per l'S&P 500, favorita dall'ottimismo sui titoli legati all'intelligenza artificiale (AI) e dalle aspettative che la Federal Reserve degli Stati Uniti inizierà a tagliare i tassi di interesse quest'anno.

Il Dow, il titolo delle blue-chip, si è fermato a meno dell'1% dal superare il livello di 40.000 per la prima volta.

I dati di giovedì hanno mostrato che l'economia statunitense è cresciuta più velocemente di quanto stimato in precedenza nel quarto trimestre, in parte grazie alla forte spesa dei consumatori, mentre un rapporto separato ha mostrato che le richieste iniziali di disoccupazione indicano che il mercato del lavoro rimane solido.

Mentre i mercati azionari statunitensi saranno chiusi per la festività del Venerdì Santo, l'attenzione si concentrerà sul rilascio dell'Indice dei prezzi delle spese per consumi personali (PCE), l'indicatore dell'inflazione preferito dalla Fed, per avere indizi sulla tempistica e sull'entità dei tagli ai tassi di quest'anno da parte della banca centrale.

"Senza una contrazione della crescita, sarà difficile per la Fed raggiungere il suo obiettivo del 2% quest'anno, quindi è probabile che la volatilità intorno a questo repricing aumenti", ha detto Dylan Kremer, chief investment officer di Certuity a Miami.

"Ma finché l'attività economica rimarrà solida e i mercati del lavoro rimarranno solidi, il consumatore statunitense rimarrà attivo e continuerà a sostenere la domanda, il che dovrebbe continuare a sostenere i prezzi".

Il Dow Jones Industrial Average è salito di 21,66 punti, o 0,06%, a 39.781,74, lo S&P 500 ha guadagnato 4,51 punti, o 0,09%, a 5.253,00 e il Nasdaq Composite ha perso 22,14 punti, o 0,13%, a 16.377,29.

Nel corso della notte, il Governatore della Fed Christopher Waller ha dichiarato che i recenti dati deludenti sull'inflazione confermano la necessità che la banca centrale si astenga dal tagliare il suo obiettivo di tasso d'interesse a breve termine, ma non ha escluso una riduzione dei tassi nel corso dell'anno.

I mercati stanno valutando una probabilità del 64% circa che la Fed tagli i tassi di almeno 25 punti base (bps) a giugno, secondo lo strumento FedWatch del CME.

Mentre i servizi di comunicazione e il settore tecnologico sono i più performanti degli 11 settori principali in questo trimestre, solo l'immobiliare è in procinto di registrare un calo.

Le azioni di Walgreens Boots sono aumentate del 3,64% dopo i risultati trimestrali in cui ha registrato una svalutazione dell'investimento nell'operatore di cliniche VillageMD.

Home Depot è scivolato dello 0,57% dopo che il rivenditore di articoli per la casa ha dichiarato che acquisterà il fornitore di materiali edili SRS Distribution in un'operazione da 18,25 miliardi di dollari, la sua più grande acquisizione.

Estee Lauder è balzata del 6,52% dopo che BofA Global Research ha aggiornato il rating del gigante della cosmetica a "buy" da "neutral".

I titoli in rialzo hanno superato quelli in ribasso con un rapporto di 1,99 a 1 sul NYSE e di 1,5 a 1 sul Nasdaq.

L'S&P 500 ha registrato 84 nuovi massimi di 52 settimane e nessun nuovo minimo, mentre il Nasdaq ha registrato 250 nuovi massimi e 45 nuovi minimi.