Le tre principali medie di Wall Street hanno chiuso in ribasso mercoledì, con il Nasdaq in testa ai ribassi dopo che i dati del settore dei servizi, più forti del previsto, hanno alimentato le preoccupazioni che un'inflazione ancora appiccicosa possa far sì che i tassi di interesse rimangano più alti più a lungo.

L'Institute for Supply Management (ISM) ha dichiarato mercoledì che il suo indice dei responsabili degli acquisti non manifatturieri è salito a 54,5 il mese scorso, contro le aspettative di 52,5, mentre un indicatore dei prezzi pagati dalle aziende del settore dei servizi per gli input è aumentato.

I trader scommettevano su una variazione del 91% che la Federal Reserve lasciasse invariati i tassi di interesse dopo la riunione del 20 settembre, mentre le scommesse su un'altra pausa a novembre si aggiravano intorno al 55%, come mostra lo strumento FedWatch di CME Group.

"I dati sui servizi ISM, più forti del previsto, dimostrano che gli investitori non sono ancora molto abili nel leggere le foglie di tè post-pandemia", ha detto Carol Schleif, chief investment officer del family office di BMO a Minneapolis.

Mentre gli operatori di mercato sperano in un taglio dei tassi di interesse a breve, Schleif ha detto che i dati mostrano un'economia forte e un'inflazione che non sta scendendo "così velocemente come la Fed avrebbe bisogno di iniziare a tagliare i tassi in qualsiasi momento nel prossimo futuro".

All'inizio della giornata, il Presidente della Fed di Boston Susan Collins ha sottolineato la necessità che la banca centrale "proceda con cautela" con i prossimi passi di politica monetaria.

La prospettiva di un aumento dei tassi ha esercitato una particolare pressione sui titoli di crescita, con l'indice di crescita S&P 500 che ha sottoperformato il benchmark per tutta la sessione. Gli investitori azionari hanno reagito anche all'aumento dei rendimenti dei Treasury statunitensi a 10 e a 2 anni.

"I titoli growth hanno valutato l'idea che l'inflazione sia ben ancorata e che la Fed taglierà. Se questa idea non regge più, saranno vulnerabili", ha detto Patrick Kaser, gestore di portafoglio di Brandywine Global. Oltre alle preoccupazioni sui tassi, Apple Inc. ha subito ulteriori pressioni a causa di una notizia secondo cui la Cina avrebbe vietato ai funzionari delle agenzie governative centrali di utilizzare iPhone e altri dispositivi di marca straniera per lavoro.

Secondo i dati preliminari, lo S&P 500 ha perso 31,05 punti, o lo 0,69%, per terminare a 4.465,78 punti, mentre il Nasdaq Composite ha perso 148,48 punti, o l'1,05%, a 13.873,99. Il Dow Jones Industrial Average è sceso di 201,61 punti, pari allo 0,58%, a 34.440,36 punti.

Tra gli 11 principali settori industriali dell'S&P 500, la tecnologia, che pesa sulla crescita, è stata il maggior declino, mentre l'energia è stata sostenuta dall'aumento dei prezzi del petrolio.

L'S&P 500 ha mostrato una scarsa reazione al "Beige Book" della Fed, un'istantanea dell'economia statunitense, una settimana prima degli attesissimi dati sull'inflazione di agosto e della decisione della Fed sui tassi il 20 settembre.

Il rapporto ha evidenziato una crescita economica statunitense "modesta" nelle ultime settimane, mentre la crescita dei posti di lavoro è stata "contenuta" e l'inflazione è rallentata nella maggior parte del Paese.

I futures sul petrolio si sono assestati al rialzo mercoledì, aumentando le preoccupazioni che il recente rialzo del prezzo della commodity possa aumentare la pressione inflazionistica.

Le azioni di Lockheed Martin sono scese bruscamente dopo che il produttore di armi statunitense ha ridotto le prospettive di consegna dei suoi jet F-35.

Le azioni di Roku sono aumentate dopo che l'azienda ha dichiarato che ridurrà la sua forza lavoro di circa il 10% e limiterà le nuove assunzioni. (Relazioni di Sinéad Carew a New York, Shristi Achar A e Amruta Khandekar a Bengaluru, a cura di Vinay Dwivedi e Richard Chang)