Icahn, che ha insediato uno dei suoi candidati al consiglio di amministrazione di Illumina l'anno scorso attraverso una contestazione per procura, aveva detto a dicembre di voler estromettere altri dirigenti di Illumina, incolpandoli di aver fatto perdere all'azienda tre quarti del suo valore di mercato a causa di una cattiva gestione e dell'acquisizione da 7,1 miliardi di dollari del produttore di analisi del sangue Grail.
Icahn vedeva poco valore in una nuova contesa per procura dopo che Illumina aveva preso provvedimenti per conformarsi alle sentenze dell'antitrust per la cessione di Grail, hanno aggiunto le fonti.
L'investitore miliardario di 88 anni sta portando avanti una causa che ha intentato contro i direttori del consiglio di amministrazione di Illumina lo scorso anno, accusandoli di aver violato il loro dovere fiduciario completando l'acquisizione di Grail in barba alle autorità antitrust.
Le fonti hanno richiesto l'anonimato perché la decisione di Icahn di abbandonare un secondo concorso per procura non è stata annunciata. Icahn e Illumina hanno rifiutato di commentare.
Icahn si stava preparando da mesi per un secondo concorso per delega contro Illumina, entrando in contatto con potenziali direttori del consiglio di amministrazione e cercando consigli da parte di esperti sulla possibilità che gli azionisti di Illumina lo appoggiassero, hanno detto le fonti.
Icahn ha ottenuto un sostegno sufficiente dagli azionisti di Illumina per far eleggere uno dei tre candidati da lui proposti come direttori del consiglio di amministrazione l'anno scorso. L'amministratore delegato di Illumina, Francis deSouza, è stato poi sostituito dall'ex dirigente di Agilent Technologies, Jacob Thaysen, e a dicembre l'azienda ha annunciato l'intenzione di dismettere Grail.
Illumina ha fondato Grail e l'ha scorporata nel 2016. Grail ha continuato a raccogliere finanziamenti da investitori come Bill Gates e Jeff Bezos. Illumina è rimasta con una partecipazione del 12% e nel 2021 ha deciso di acquisire Grail per entrare nel mercato del rilevamento precoce del cancro.
L'accordo è stato osteggiato dalle autorità antitrust per il timore che Illumina impedisse ai rivali di Grail di accedere alla sua tecnologia per sviluppare test di diagnosi precoce del cancro basati sul sangue.
Illumina ha proceduto comunque all'acquisizione, solo per essere colpita da una multa record di 432 milioni di euro (466 milioni di dollari) dalla Commissione Europea e per essere condannata a vendere Grail.
Illumina ha dichiarato che si libererà di Grail cedendola o scorporandola come società separata quotata in borsa. L'accordo ha comportato un pesante tributo per Illumina, la cui attività è altrimenti redditizia grazie alle sue onnipresenti macchine per il sequenziamento del DNA.
Le spese superiori al previsto di Grail e i ritardi nell'avanzamento dei suoi test hanno costretto Illumina a svalutazioni che, secondo Icahn, hanno totalizzato 4,7 miliardi di dollari.
L'agenzia di rating Fitch, a dicembre, ha fissato le perdite operative annuali di Grail a circa 600 milioni di dollari. Queste sono dovute alle spese sostenute da Grail per far avanzare la sua pipeline di prodotti e al tentativo di ottenere l'autorizzazione da parte delle autorità sanitarie per il suo test Galleri, che può rilevare più di 50 tipi di cancro attraverso i campioni di sangue. (Relazioni di Svea Herbst-Bayliss e David Carnevali a New York, a cura di Marguerita Choy)
