Durante le ispezioni delle strutture dell'azienda in Texas e in California nel febbraio 2023, gli investigatori del DOT hanno scoperto che l'azienda non si era registrata come trasportatore di materiali pericolosi, secondo i registri dell'agenzia.
Hanno anche riscontrato un imballaggio improprio di rifiuti pericolosi, tra cui il liquido infiammabile Xylene. Lo Xilene può causare mal di testa, vertigini, confusione, perdita di coordinazione muscolare e persino la morte, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.
Il DOT ha multato l'azienda per un totale di 2.480 dollari, un importo inferiore a quello valutato inizialmente perché l'azienda ha accettato di risolvere i problemi, come risulta dai registri.
Un portavoce della Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration, l'agenzia del DOT che ha indagato su Neuralink, ha confermato le violazioni e la multa, e ha detto che l'indagine è ora chiusa.
Neuralink non ha risposto alle domande.
Reuters ha esaminato i documenti che descrivono le violazioni dal Physicians Committee of Responsible Medicine (PCRM), un gruppo di difesa che si oppone all'uso degli animali nella ricerca medica. Il PCRM ha ottenuto i documenti attraverso una richiesta di documenti aperti.
I documenti non dicono perché Neuralink avrebbe dovuto trasportare materiali pericolosi o se le violazioni hanno provocato danni.
Neuralink ha ricevuto l'autorizzazione della Food and Drug Administration statunitense l'anno scorso per la sua prima sperimentazione per testare l'impianto dell'azienda negli esseri umani, una pietra miliare critica per la startup. A giugno, Reuters ha riferito che l'azienda è stata valutata fino a 5 miliardi di dollari, sulla base di scambi azionari privati.
Neuralink ha annunciato a settembre che la sperimentazione valuterà la sicurezza del suo impianto per consentire alle persone con paralisi di controllare dispositivi esterni con il pensiero.
Durante lo studio, un robot sviluppato dall'azienda posizionerà chirurgicamente i fili "ultra-fini" dell'impianto che aiutano a trasmettere i segnali nel cervello dei partecipanti, ha detto l'azienda.
L'indagine del DOT è stata avviata l'anno scorso, dopo che la Reuters ha riferito che i dipendenti di Neuralink avevano presentato reclami interni per gli esperimenti sugli animali che venivano effettuati in modo affrettato, causando sofferenze e morti inutili.
"Le violazioni di Neuralink rivelano ancora una volta le pratiche sciatte e poco sicure dell'azienda", ha dichiarato Ryan Merkley, direttore del PCRM per la difesa della ricerca.
Il PCRM aveva scritto al DOT l'anno scorso per dire che Neuralink nel 2019 potrebbe aver trasportato gli impianti cerebrali usati nei suoi esperimenti sulle scimmie senza misure di contenimento adeguate. Gli impianti potrebbero essere stati contaminati con stafilococco resistente agli antibiotici e virus dell'herpes B, ha detto il gruppo.
Il DOT non ha trovato alcuna prova che Neuralink abbia spedito qualcosa contenente una sostanza infettiva, secondo i nuovi documenti esaminati da Reuters.
