Musk, il capo del produttore di veicoli elettrici Tesla Inc, nel fine settimana ha twittato: "A rischio di affermare l'ovvio, a meno che non cambi qualcosa per far sì che il tasso di nascita superi quello di morte, il Giappone alla fine cesserà di esistere. Sarebbe una grande perdita per il mondo".

Il commento ha colpito un nervo scoperto tra gli osservatori del Giappone e in Giappone, la cui popolazione ha raggiunto il picco nel 2008 e da allora è diminuita a causa del suo basso tasso di natalità a circa 125 milioni l'anno scorso, nonostante gli avvertimenti del governo e i tentativi sporadici di affrontare il problema.

Ma il Giappone rimane la terza economia più grande del mondo, ospita pesi massimi globali che vanno dai produttori di automobili agli sviluppatori di giochi ed è un anello chiave nelle catene globali di fornitura di semiconduttori.

"Che senso ha twittare questo?" ha scritto Tobias Harris, senior fellow del Center for American Progress.

"L'ansia che circonda il futuro demografico del Giappone non è che 'il Giappone alla fine cesserà di esistere', ma piuttosto le profonde dislocazioni sociali che si stanno verificando come risultato del declino ad un livello di popolazione inferiore".

Altri hanno notato che il rallentamento delle nascite affligge molte nazioni oltre al Giappone, compresa la Germania - dove Tesla ha appena aperto una nuova fabbrica - e che il Giappone è stato semplicemente colpito per primo.

Ma molti commentatori giapponesi hanno detto che la situazione non è sorprendente e hanno biasimato il loro governo per non aver fatto abbastanza per combatterla, ad esempio fornendo più asili e rendendo più facile per le donne tornare al lavoro dopo aver avuto figli.

"Continuano a dire che il tasso di natalità sta scendendo, ma dato che il governo non sta prendendo misure approfondite per affrontarlo, cosa possiamo dire? Tutto quello che dicono e fanno è contraddittorio", ha scritto l'utente di Twitter SROFF.

"In questo ambiente, chi dirà 'Ok, facciamo un figlio'? Mi dispero per il Giappone".