Quando l'esperta di alfabetizzazione finanziaria Mellody Hobson parla di sua madre, racconta una storia straordinaria di come ha affrontato gravi difficoltà economiche da bambina.
La Hobson, 55 anni, è conosciuta soprattutto come consulente di denaro in TV, ma è anche una forza nei consigli di amministrazione delle aziende, entrando a far parte della lista di Forbes delle 100 donne più potenti del mondo nel 2020. È presidente e co-CEO del gestore di denaro Ariel Investments, presidente di Starbucks e direttore del gigante bancario JPMorgan Chase.
È anche la moglie del creatore di "Star Wars" George Lucas.
La storia di Hobson inizia nella Chicago degli anni '70. La sua mamma Dorothy Ashley, single e senza fronzoli, si affanna a crescere sei figli nel difficile South Side della città, ristrutturando appartamenti e condomini, con la piccola Mellody al seguito.
A volte queste imprese funzionavano. Spesso non funzionavano, causando un grave trauma finanziario a Hobson, il figlio più giovane.
"Le nostre auto venivano pignorate e noi nascondevamo la nostra auto dal pignoratore", ha ricordato. "Ci spegnevano le luci. Ci sono state volte in cui siamo stati sfrattati e tutti i nostri beni sono stati messi in strada. A volte è stato molto traumatico; non sapere dove si vivrà è una cosa terribile".
"Mi sono vergognata e imbarazzata per molto tempo", ha confessato Hobson. "E ho dovuto nascondere tutto. Il nostro numero di telefono cambiava sempre e non pensavo che i miei amici avrebbero capito".
La madre di Hobson era molto aperta e schietta riguardo al denaro, mostrandole le bollette, facendole calcolare gli assegni del ristorante, dicendole l'importo dell'affitto dovuto.
"Non mi nascondeva assolutamente nulla", ha detto la Hobson. "Mi ha creato un po' di preoccupazione, ma allo stesso tempo sono diventata molto consapevole: quanto costava tutto, quali erano le nostre condizioni. Non c'è stato alcuno zuccherino".
La mancanza di denaro ha terrorizzato la Hobson e ha lasciato un'impronta profonda di insicurezza che sta ancora lavorando per liberarsi. Ma le ha anche dato una notevole capacità di recupero. Ad esempio, alla ricerca disperata di un ortodontista alle elementari, ne trovò uno, entrò nel suo ufficio e negoziò un piano di pagamento per un lavoro dentale.
Grazie a questa grinta, la Hobson è entrata all'Università di Princeton, si è assicurata un tirocinio presso Ariel sotto il leggendario fondatore John Rogers Jr. e ha fatto carriera in alcuni dei consigli di amministrazione più rarefatti d'America.
La Hobson sta trasmettendo gli insegnamenti della sua defunta madre. Fa in modo che sua figlia Everest, di 10 anni, sia consapevole del denaro, mostrandole i conti dei ristoranti, facendole indovinare i costi alla cassa quando fanno la spesa e insegnandole le carte di credito e le tasse.
La sopravvivenza, tuttavia, non è più in gioco.
"Le sue circostanze sono così diverse", ha detto la Hobson. "Io provo una tale ansia e paura per il denaro, mentre mia figlia non l'ha mai provata. Non ha bisogno di questo bagaglio; non è me".
Per insegnare le lezioni in anticipo, la Hobson ha scritto un libro per bambini sull'argomento, "Fatti inestimabili sul denaro", in uscita in autunno da Candlewick Press.
Il lungo viaggio da quando doveva riscaldare l'acqua per il bagno su piastre bollenti a quando è diventata un'autorità nazionale in materia di finanze non sarebbe potuto accadere senza sua madre, riconosce la Hobson.
"Mio marito è molto saggio e mi ha detto: 'Sai Mellody, tua madre ha fatto il meglio che poteva, e da tutti i punti di vista sei diventata grande. Quindi, qualsiasi cosa tu stia portando, perdonala'".
La Hobson ora accetta il suo passato travagliato con gratitudine.
"Vorrei non aver provato tutta quell'ansia", ha detto. "Ma mi ha reso responsabile e responsabile - e tutto ciò che sono oggi". (Redazione di Lauren Young e Richard Chang)
