Il primo consumatore mondiale di minerale di ferro ha preso 86,06 milioni di tonnellate del materiale in aprile, il 12,7% in meno rispetto a un anno prima, il che implica un'attività ancora debole nell'industria siderurgica del paese.

Le importazioni del minerale, un materiale chiave per la produzione di acciaio, sono state inferiori dell'1,4% rispetto a marzo, quando il volume era già sceso del 14,5% rispetto a un anno prima - a causa degli stessi fattori. L'Amministrazione Generale delle Dogane ha pubblicato i dati lunedì.

La produzione dei minatori, tra cui BHP, Rio Tinto e Fortescue Metals Group in Australia, è stata interrotta da intoppi nella catena di fornitura e da carenze di manodopera indotte dalla pandemia, mentre Vale del Brasile ha avuto anche problemi meteorologici.

In Cina, la pandemia sta anche limitando il trasporto delle materie prime e del prodotto delle acciaierie, sopprimendo la loro domanda.

"La ripresa delle spedizioni dei principali minatori è stata lieve in aprile e due dei paesi fornitori minori - Ucraina e Russia - hanno sospeso le esportazioni a causa del loro conflitto", ha detto Cheng Peng, analista di SinoSteel Futures.

Nel periodo gennaio-aprile la Cina ha importato 354,4 milioni di tonnellate di minerale di ferro, in calo del 7,1% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente, secondo l'amministrazione doganale.

"Si prevede che le forniture di Vale miglioreranno dopo il primo trimestre... ma la restrizione delle forniture in Australia potrebbe continuare fino al secondo trimestre", ha detto Cheng.

I dati di lunedì hanno anche mostrato che la Cina ha esportato 4,98 milioni di tonnellate di acciaio il mese scorso, in aumento rispetto ai 4,95 milioni di tonnellate di marzo ma ben al di sotto dei 7,97 milioni di tonnellate di un anno prima, quando i commercianti stavano aumentando le spedizioni in vista della rimozione della maggior parte degli sconti fiscali sulle esportazioni di acciaio.

Le importazioni di acciaio in aprile sono arrivate a 956.000 tonnellate, scendendo sotto 1 milione di tonnellate in mezzo all'aumento dei prezzi all'estero, secondo i dati doganali.