Il risultato di una disputa legale che ha coinvolto gli imperi miliardari di Amazon.com e Reliance Industries Ltd - dove una sentenza del tribunale è imminente - potrebbe plasmare il panorama della vendita al dettaglio dell'India per gli anni a venire.

Il vincitore della lotta per Future Retail Ltd, l'estraneo partner locale di Amazon, otterrà la pole position nella corsa per soddisfare i bisogni quotidiani di più di un miliardo di persone.

Accuse di insider trading e violazioni contrattuali, così come grida nazionalistiche per tenere a bada il gigante americano, segnano la lotta ad alta posta in gioco, che ha avuto una valanga da ciò che è iniziato come una disputa tra Amazon e Future.

Se Amazon ha successo, potrebbe rallentare i piani di Reliance di espandere il suo e-commerce e le sue operazioni brick-and-mortar. Se Amazon perde, le sue speranze di espandere i suoi interessi nel secondo rivenditore più grande dell'India e di incassare sulla sua catena di approvvigionamento chiave di generi alimentari saranno deluse, dicono gli addetti ai lavori.

Amazon sta cercando di fermare l'acquisto da parte di Reliance di 3,4 miliardi di dollari delle attività di vendita al dettaglio di Future Group. L'azienda statunitense, che ha vinto un'ingiunzione da un arbitro per bloccare l'affare Reliance-Future, accusa il suo partner di aver violato alcuni accordi preesistenti, di aver ingannato il pubblico e di aver fatto insider trading. Future nega le accuse.

Amazon, Reliance e Future non hanno risposto alle richieste di commento.

Il colosso di Bezos è un nemico formidabile, ma Ambani ha una storia da perturbatore. Ha scosso le aziende straniere di telecomunicazioni offrendo dati a basso costo. I dirigenti dell'industria vedono i suoi piani di e-commerce come una minaccia per Amazon e Flipkart di Walmart Inc.

"Se Reliance si muove sempre più velocemente, ovviamente diventerà molto difficile per chiunque altro guadagnare", ha detto Himanshu Bajaj, capo della società di consulenza Kearney's India retail practice.

Reliance, cercando di espandere la sua attività di e-commerce JioMart, questo mese ha completato una raccolta di fondi da 6,4 miliardi di dollari vendendo una quota del suo braccio di vendita al dettaglio a investitori come Silver Lake Partners e KKR & Co.

ALIMENTARI, IL 'GRANDE FRATELLO' IN AMERICA

Il mercato al dettaglio indiano crescerà del 46% nei prossimi quattro anni fino a raggiungere 1,3 trilioni di dollari l'anno, secondo Forrester Research. La battaglia chiave è sui generi alimentari, che dovrebbero valere circa 740 miliardi di dollari all'anno entro il 2024.

Fondata da Kishore Biyani, soprannominato il re del retail indiano, Future ha trasformato la vendita al dettaglio del paese negli ultimi decenni, prima che la COVID-19 colpisse il business così duramente quest'anno che Biyani è stato costretto a trovare un nuovo acquirente.

Circa 1.300 degli oltre 1.700 punti vendita di Future in 400 città vendono generi alimentari. I suoi supermercati economici si rivolgono agli acquirenti della classe media, mentre i suoi negozi di lusso offrono prodotti come formaggio importato e guacamole fresco, relativamente rari nel panorama della vendita al dettaglio in India.

Questo rende Future una risorsa preziosa sia per Reliance che per Amazon.

Reliance e Future dominano il mercato, con il prossimo concorrente, DMart di Avenue Supermarts Ltd, che ha solo 220 punti vendita in circa 70 città.

Mentre Reliance vanta circa 11.000 negozi al dettaglio, solo 800 di questi offrono cibo e generi alimentari, secondo le stime di UBS. I beni al dettaglio del futuro triplicherebbero quasi l'impronta di Reliance nel segmento della drogheria e aumenterebbero i suoi piani di e-commerce, ha detto l'analista Satish Meena di Forrester.

Amazon vede Future come un gioco a lungo termine per ottimizzare la sua catena di approvvigionamento per la consegna di generi alimentari, un'area in cui è rimasta indietro, ha detto Meena.

"La drogheria è la categoria in cui si combatte", ha detto, mentre perdere Future a Reliance "rallenterebbe Amazon".

Amazon, Future e Reliance questo mese hanno assunto alcuni dei migliori avvocati dell'India, che hanno discusso a lungo davanti a un giudice di Nuova Delhi. Ci si aspetta che decida presto se trattenere Amazon dall'avvicinarsi ai regolatori per bloccare l'accordo Future-Reliance.

Tra accese argomentazioni legali e appelli patriottici, l'avvocato di Future ha attaccato Amazon come "Grande Fratello" in America, sostenendo che Future rischia la bancarotta se l'affare Reliance fallisce.

"Per favore non permettete a questo gigante americano di uccidere Future", l'avvocato ha esortato il giudice.