Smith - il cui veicolo Fundsmith è il 15° maggiore azionista di Unilever, secondo Refinitiv - ha anche affermato nella sua lettera annuale agli investitori che il produttore della maionese Hellmann's e del sapone Dove ha ignorato per anni i consigli del suo fondo sulla necessità di migliorare le performance.

Tuttavia, l'azienda aveva recentemente aggiunto l'investitore attivista Nelson Peltz al suo consiglio di amministrazione.

Peltz, che ha co-fondato la società di investimenti Trian Partners, è noto per aver rimodellato i C-suite aziendali e in passato ha fatto parte dei consigli di amministrazione del produttore di cracker Ritz Mondelez International Inc e del produttore di ketchup Heinz, ora noto come Kraft Heinz Co.

"In base alla nostra esperienza, tendiamo a essere ignorati, mentre un attivista che detiene azioni da meno mesi di noi da anni viene invitato alle riunioni del consiglio di amministrazione", ha scritto Smith.

"Non so per quanto tempo Trian abbia detenuto la sua partecipazione prima che il signor Peltz fosse invitato a far parte del Consiglio di Amministrazione, né quanto fosse grande quella partecipazione, ma immagino che l'abbiano detenuta per un numero di mesi molto inferiore a quello che abbiamo detenuto noi in termini di anni".

Tuttavia, Smith ha detto di non avere "alcuna obiezione al coinvolgimento del signor Peltz" e di non volere un posto nel consiglio di amministrazione.

Trian non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

L'anno scorso, Smith ha dato una strigliata a Unilever per il fallimento dell'offerta da 50 miliardi di sterline (61 miliardi di dollari) per le attività di GSK nel settore della salute dei consumatori e ha esortato la direzione a concentrarsi sul miglioramento delle prestazioni.

Ha anche attaccato il marketing di Unilever orientato allo scopo, affermando che l'azienda ha "chiaramente perso la bussola" nel sentirsi "obbligata a definire lo scopo della maionese Hellmann's".

Martedì, Smith ha ribadito che "non sappiamo quanto sarebbe cresciuta (Hellmann's) senza lo 'scopo' (virtue signalling)", aggiungendo che "forse Hellmann's crescerebbe altrettanto velocemente o addirittura più velocemente senza il suo 'scopo'". Le parole "virtue signalling" sono state evidenziate nella lettera di Smith.

Unilever, che non ha commentato, afferma sul suo sito web che i suoi 400 marchi, dal gelato Magnum allo shampoo Sunsilk, "sono in missione globale per fare del bene". Molti sostengono cause sociali o ambientali, come il riciclaggio della plastica nel caso di Hellmann's.

Smith ha anche accusato Unilever di mancanza di trasparenza sulle piccole acquisizioni.

"Non dovremmo avere un'idea di come Unilever e il suo management hanno operato prima che gli venga permesso di fare altre acquisizioni? Il basso rendimento del capitale di Unilever potrebbe essere un indizio".

(1 dollaro = 0,8217 sterline)