Peltz diventerà un direttore non esecutivo a luglio, dopo che il suo veicolo d'investimento Trian ha acquisito una partecipazione dell'1,5%, ha dichiarato martedì Unilever, quattro mesi dopo che erano emerse le prime notizie di un suo acquisto del gruppo.
Quando assumerà il ruolo, Peltz avrà contribuito alla gestione di tre delle quattro maggiori aziende di beni di consumo al mondo, tra cui Procter & Gamble e Pepsico.
Attraverso Trian, il 79enne newyorkese si è fatto strada nei consigli di amministrazione di alcuni dei nomi più importanti del settore, da Heinz al produttore di Oreo Mondelez, costruendosi una reputazione di combattività.
Un ex dirigente del C-suite di Heinz, che ha partecipato alla battaglia per procura del gruppo con Peltz e ha lavorato con lui prima che lasciasse il consiglio di amministrazione di Heinz, ha dichiarato a Reuters: "Peltz è stato feroce durante quella che è stata una battaglia per procura molto dannosa; è stato molto livido durante quel periodo".
Anche Procter & Gamble si è scontrata con Peltz nel 2017, in quella che all'epoca era la più costosa battaglia per procura nella storia degli Stati Uniti, e ha vinto marginalmente, aggiungendolo infine al suo consiglio di amministrazione "perché i risultati delle elezioni erano così vicini".
Al contrario, il Presidente di Unilever, Nils Andersen, ha accolto con favore la nomina di Peltz a seguito di "discussioni ampie e costruttive". Peltz ha detto che non vede l'ora di "lavorare in modo collaborativo con la direzione".
Sia Unilever che Trian hanno rifiutato di commentare oltre le loro dichiarazioni iniziali.
Unilever, le cui azioni sono scese di circa il 35% rispetto al picco di settembre 2019, ha già affrontato azionisti combattivi negli ultimi tempi.
Il gruppo, che produce il gelato Ben & Jerry's e i dadi per brodo Knorr, è stato sottoposto a pressioni da parte degli investitori per riformarsi dall'inizio dell'anno, criticato soprattutto per i suoi margini sottoperformanti e per le tre offerte fallite per il business della salute dei consumatori di GlaxoSmithKline.
"Data la gamma di marchi di cui dispone e l'impronta globale in cui vengono venduti, Unilever è uno dei 'gioielli della corona' delle società a grande capitalizzazione quotate nel Regno Unito - ma le recenti performance hanno lasciato molto a desiderare", ha affermato Jack Martin, gestore di fondi presso Oberon Investments, azionista di Unilever.
"Un recente e disastroso tentativo di acquistare l'unità di GSK dedicata alla salute dei consumatori e una bizzarra retorica sul fatto che la maionese Hellmann's abbia uno scopo, hanno fatto sì che la stampa esprimesse il malcontento di alcuni grandi azionisti".
Questo potrebbe rendere Peltz un'aggiunta gradita al gruppo. Ciò che lo distingue, secondo le persone con cui ha lavorato, è l'"intensità" con cui guida il cambiamento e la sua capacità di tenere i dirigenti aziendali sulle spine con ricerche approfondite.
"È molto ben informato, molto bravo con la stampa. Siamo stati ripetutamente sorpresi: sapeva assolutamente tutto quello che succedeva", ha detto l'ex dirigente di Heinz. "Ha parlato con persone ex-Heinz, con analisti, con esperti del settore - ovviamente ha fatto i compiti a casa".
Peltz ha portato "energia, intensità e concentrazione" all'azienda, ha aggiunto la fonte, che non ha voluto essere nominata.
Da quando Peltz è entrato a far parte del consiglio di amministrazione, le azioni di P&G hanno registrato un'impennata di circa il 90% - e l'azienda ha intrapreso la revisione che Peltz aveva ripetutamente richiesto.
Gli investitori di Unilever sperano in un risultato simile.
L'azienda ha adottato alcune misure per ridurre i costi, consolidando la sede centrale a Londra, sbarazzandosi di alcune attività a crescita lenta, come il marchio di tè Lipton, e riducendo i posti di lavoro. Ma per molti investitori, questo non è sufficiente.
"Il loro portafoglio deve essere molto più focalizzato", ha detto Ashish Sinha, gestore di portafoglio presso l'azionista Gabelli. "Hanno fatto tonnellate di acquisizioni molto piccole che non sono state notate, ma se le si aggrega, l'esborso totale è piuttosto grande in termini di importo speso".
"Vogliamo vedere una maggiore responsabilità in termini di rendimento di alcune di queste acquisizioni", ha aggiunto Sinha, citando Dollar Shave Club, che Unilever ha acquistato per un valore dichiarato di 1 miliardo di dollari nel 2016, come un'attività che ha avuto un rendimento insufficiente.
Quando Peltz entrerà a far parte del consiglio di amministrazione di Unilever, farà parte del comitato di remunerazione del gruppo, con voce in capitolo sugli stipendi dei dirigenti.
"Hanno speso la giusta quantità di denaro per le acquisizioni?". ha chiesto Sinha. "E questo si riflette adeguatamente sulla retribuzione di Alan Jope e del top management?".
